鋅是人體必需的微量元素之一，廣泛存在於人體各器官和組織，以肝、腎、肌肉、皮膚、毛髮、指甲、眼睛、前列腺含量為高。並在體內主要以酶的成分存在，參與調節細胞分化，對生長髮育、味覺功能、免疫調節以及生殖功能起重要作用。
文獻記載人體鋅缺乏的典型表現為腸病性肢端皮炎，但是在現實生活中並不多見，常見的主要是厭食、味覺減退、異食癖、頭髮乾枯無光澤、複發性口炎、生長髮育遲緩、免疫功能低下、反覆呼吸道感染。可能還有傷口不易癒合、性發育障礙等。鋅缺乏常是由於攝入不足，吸收利用降低或生長髮育期、妊娠哺乳期需要量增加時未及時補充所致。
鋅的主要食物來源是海產品，如牡蠣，肉類和動物內臟，如肝，牛奶含鋅低於肉類，乾果類、穀類胚芽、麥麩含鋅也較豐富，粗糧如燕麥也是鋅的良好來源。一般植物性食物，蔬菜、水果含鋅量較低，且加工越細鋅損失越多，以植物性食物為主的膳食一般鋅的生物利用率為15-20%，動物性食物比植物性食物鋅的吸收率高。