維生素D（VD）屬脂溶性維生素，是維持生命所必須的營養素之一，它有兩種形式，即膽鈣化醇（VD3）和 角骨化醇（VD 2），哺乳動物對二者的利用並無區別。
VD對人體的骨骼發育極為重要，其主要功能是促進鈣、磷在腸道的吸收，維持血清鈣和磷的濃度在正常範圍內，並促進鈣在骨組織中的沉積，維持人體骨骼的健全以及神經肌肉功能的正常，此外VD還具有免疫調節功能，參與人體對感染的反應。當VD不足時，在小兒可引起佝僂病（俗稱缺鈣），在成人則可引起骨軟化症（特別是妊娠和哺乳期的婦女），與老年人的骨質疏鬆症也有密切關係。
人類從兩個途徑獲得VD，一是從食物中攝取，如海魚、魚肝油、牛肝、羊肝、雞肝、奶油、蛋黃、以及蘑菇、菌類等，另一是從皮膚中獲得，人的皮膚內含有一定量的7—脫氫膽固醇，經日光中紫外線照射後可形成VD3。兩種來源VD在體內均不能直接起作用，要經過人體肝臟和腎臟的作用，形成具有生理活性的 1.25羥基VD，才能發揮其作用。人類VD的缺乏可能是由於食物中缺乏VD 或日光照射不足。
由於一般日常食物中以及牛奶、母乳中含VD均少，為預防小兒佝僂病的發生，嬰兒出生後兩週要開始補充VD，每日400——600國際單位，至少持續到2歲，在日照充足的季節和地區，戶外活動多的1歲以上小兒可考慮不用VD。
日光照射皮膚產生的VD劑量是很安全的，而且是有效的（每1㎝2皮膚照射半小時約可產生20國際單位的VD），每日照射1——2個小時即可，日照時間越長，暴露皮膚面積越大，產生的VD越多。最好到戶外，夏季在樹蔭下可起到同樣的作用，不可暴曬。冬季要避風，在日照好的時間（上午10點到下午3點）到戶外活動，如在室內要開啟 打開窗戶，因紫外線不能穿透玻璃。當然，季節、年齡、衣著、空氣汙染等情況均可影響效果。兒童和青少年戶外活動較多，一般可以得到較充足的日照滿足他們對VD的需要。老年人皮膚產生VD的能力下降，活動減少，VD缺乏者增多，應增加老年人VD 攝入量，並鼓勵老年人多進行戶外活動，接觸陽光。