流言：
不久前，一則資訊衝上了熱搜，國家航天局副局長吳豔華表示，中國大陸將著手組建近地小行星防禦系統……為未來人類真正應對小行星地外天體對地球家園的威脅，真正作出中國新的貢獻。很多人認為小行星撞地球可能性不大，不需要防範。
真相：
所謂「近地小行星」，就是其軌道和地球軌道相交，或者將來經過行星引力攝動後可能與地球軌道相交的小行星。要知道，太陽系裡既沒有紅綠燈和交警，也沒有扳道工，這些小行星和地球的軌道相交，就有一頭撞上地球的危險。（為了簡便起見，接下來咱們說「小行星」、「小天體」的時候，也包括彗星的彗核部分，畢竟它和「小行星」對地球的傷害大同小異。）
截至2018年1月已知的太陽系小天體
主小行星帶的小天體標記為褐色，近地小天體標記為青色
地球軌道是灰白色，即從內向外第三圈
圖源NASA
可能有些朋友會覺得，宇宙那麼大，小行星那麼小，撞地球可能性不大。
但事實恰恰相反。
打個比方，大家都坐過汽車，肯定經歷過大雨天雨點噼裡啪啦打在車窗上的景象，如果地球是一輛車，在圍著太陽轉的車道上，地球的車窗玻璃也會一直噼啪作響，不過打過來的東西可不是雨點。
據估算，每天都有2500萬顆大大小小的流星體闖進地球大氣層，累積起來，每年的總量大約有15000噸。
你之所以還能拿著行動電話讀到這篇文章，是因為幸好大部分流星體的個頭都非常小。能被看到的流星，絕大多數是由沙子或綠豆尺寸的小天體造成的，它們的麻雀戰術通常不會造成嚴重後果。
但是，「流星體」和「小行星」只是人類的分類用語，它們之間並沒有清晰的界限。如果一顆「流星體」長得足夠「膀大腰圓」，就可能一直砸到底層大氣甚至地面上，造成重大災難。下面就列出比較著名的幾起：
2013年2月15日的清晨，俄羅斯的車里雅賓斯克上空劃過一顆火流星，光芒壓倒了初升的太陽，這顆火流星還在空中留下了大約10千米長的煙塵軌跡，未在空中燒完的隕石，在冰凍的車巴庫爾湖面上砸出了一個6米寬的大洞。7200多座房屋因火流星的爆炸震波受損，1491人受到間接傷害。據估計，車里雅賓斯克的火流星事件是一顆直徑17到20米的小行星造成的。
在歷史上，更大規模的天體撞擊並不遙遠。
1908年6月30日，還是俄羅斯，在通古斯河附近的上空發生了一起驚天動地的大爆炸，衝擊波將方圓650千米內的窗戶玻璃震碎，超過2150平方公里的8千萬棵樹焚燬倒下，遠在英國的氣壓記錄儀都偵測到了爆炸產生的氣壓起伏。現在的科學界普遍認為，通古斯大爆炸的肇事者是一顆直徑65米左右的石質小行星。
而最著名的小行星撞擊遺址，恐怕是墨西哥的希克蘇魯伯隕石坑了，大約6600萬年前，一顆直徑至少10千米的小行星以每秒20千米的速度擊中這裡，揭開了白堊紀滅絕事件的序幕，地球上75%的物種，包括全部非鳥恐龍，在這次滅絕事件中永遠告別了地球生命大舞臺。
所以從這個角度說，人類能發展到現在，可能還真的得感謝一下小行星的「不殺之恩」了。
闢謠：曲炯 科普作家 作品發表於國家博物館、國家航天局等
複核人：劉茜 北京天文館研究員 科普影片編導和科普作家