鈣是常量元素，是構成人體的重要組分。鈣在兒童以及嬰幼兒中缺乏現象十分普遍。究其原因主要在於：其一，兒童以及嬰幼兒正處於生長髮育高峰期，需要的鈣量大量增加，而他們的飲食狀況並沒有改善，即鈣的攝入並沒有相應的增加，易導致缺鈣；其二，鈣的吸收不好，如果某些膳食成分影響了鈣的吸收，或體內缺乏維生素D，或有胃腸道疾病而影響了鈣的吸收，則可能導致缺鈣。
因此鈣缺乏症是較常見的營養性疾病。主要表現為骨骼的病變。兒童時期生長髮育旺盛，對鈣需要量較多，如長期鈣攝入不足，並常伴隨蛋白質和維生素D缺乏，可引起生長遲緩，新骨結構異常，骨鈣化不良，骨骼變形，發生佝僂病。佝僂病在我國南方地區發病率在20%左右，北方的一些地區高達50%，常見於兩歲以下嬰幼兒，特別是早產兒和孿生兒。故應注意對孕婦、乳母以及嬰幼兒補充足量的鈣和維生素D。
幼兒由於鈣攝入不足，或缺乏維生素D引起鈣代謝紊亂造成體內鈣缺乏或鈣利用差，影響骨骼及牙齒的正常生長髮育，也會出現一些缺鈣的相關症狀和體徵。輕度缺鈣會出現夜間盜汗，手足抽搐，夜啼易驚，厭食，便秘，煩躁不安等。進一步發展會出現骨骼形態改變，如枕禿、串珠狀肋骨、肋緣外翻、雞胸，或X型腿、O 型腿等典型佝僂病症狀。
佝僂病的預防包括妊娠期、哺乳期注意維生素D的補充，多進行戶外活動，嬰兒及幼兒期攝入足夠的母乳或配方奶粉，多曬太陽。提倡母乳餵養，母乳不足時及時新增奶類及各種輔食。
預防鈣缺乏可透過膳食來解決。首先要保證不偏食，多攝入一些含鈣量豐富的食物。食物中鈣的來源較廣，如牛奶、魚蝦類、硬果類食品、豆類和綠色蔬菜等。次而選擇補充適當鈣製劑。