「爛喉痧」，顧名思義就是咽喉紅腫、潰爛，皮疹密佈如沙。我國中醫描寫的這兩種症候正是猩紅熱最主要兩大的臨床表現。而西醫的病名「猩紅熱」得名於它的急性發熱和全身鮮紅鮮紅的皮疹。這兩個病名概括了猩紅熱的三大症狀：發熱、皮疹和化膿性扁桃腺。
猩紅熱常常突然起病，寒戰、高熱、頭痛，體溫可升到39～40℃，同時伴有明顯的咽喉疼痛。猩紅熱的咽喉疼痛非常明顯，扁桃體紅腫，幾乎封住喉嚨，紅腫的部位覆蓋著膿液，整個喉嚨像爛了一樣。發燒1～2天後，皮膚就開始出疹。皮疹從耳後、頸部及上胸部開始，1天內迅速蔓延至全身。典型的猩紅熱皮疹像小米粒大小，顏色鮮紅，全身分佈，密佈如沙，顧名「痧疹」，也被稱為「粟粒疹」。皮疹在皮膚皺褶處如腋窩、肘窩、大腿根部非常密集，形成一條紅紅的皮疹帶，被稱為「帕氏線」。面部充血潮紅，口鼻周圍沒有皮疹，相比之下顯得蒼白，稱為「口周蒼白圈」。
猩紅熱患者的舌頭非常特殊，舌面鮮紅，舌乳頭突起。在疾病初期，舌上有白苔，像我們吃的草莓，故稱為「草莓舌」；2～3天後舌上白苔脫落，又變得像楊莓一樣，稱為「楊莓舌」。
皮疹持續2～4天後開始消退，退疹時，皮膚可出現大片脫皮，手掌足底脫皮明顯，甚至出現手套、襪套狀樣的脫皮。但現在，由於使用抗菌藥物比較及時，猩紅熱病情一般較輕，很少見到像手套、襪套狀的大片脫皮，多數只有糠皮樣的脫屑了。
猩紅熱多見於2～8歲的兒童，病情多較急重，有較強的傳染性，而且如果治療不及時還可出現一些嚴重的併發症。所以，應該引起家長的重視，一旦孩子出現類似的症狀應及早診斷和治療。