進入老年，從外觀到內在生理代謝、器官功能都有相應變化，外觀形態的變化自然一目瞭然，如須發漸白，稀疏。老年人皮膚彈性減弱，皮膚鬆弛，眼瞼下垂，面部皺紋增多，額頭、眼角出現抬頭紋、魚尾紋.皮膚出現色素沉著、褐色斑.反應遲鈍，步履蹣跚等。
代謝及生理功能有哪些變化呢？
體成分改變—人體組成成分隨衰老而發生緩慢變化.人體的主要成分有水、無機鹽、蛋白質和脂肪，前三項稱為瘦組織，隨年齡的增長而減少，脂肪隨年齡的增長而增加，脂肪在體內分佈也在改變，更多地分佈在腹部及內臟器官周圍。許多老年人並不一定比年輕時胖，但大多老年人都會發現自己區域性胖了，即腰圍、腹圍增加了。
代謝功能改變—基礎代謝率下降、合成代謝降低，分解代謝增高。人體在生命過程中經常不斷地變化，新的組織不斷形成，舊的分解，這就是新陳代謝。基礎代謝是指在靜臥狀態下，在適宜的氣溫環境中為維持基本生命活動所需消耗的能量，單位時間的基礎代謝稱為基礎代謝率。醫學上常用基礎代謝和基礎代謝率作為觀察新陳代謝的指標之一。基礎代謝率下降，加之老年人體力活動量減少，結果是能量消耗減少。
中老年人骨的無機鹽含量下降，導致骨密度降低。一般在30歲～40歲時人體的骨密度達到峰值，以後隨年齡增高逐年下降，老年人易患骨質疏鬆，骨脆性增加，容易發生骨折。絕經期婦女更是嚴重。
器官系統的功能改變
消化系統的變化，如牙齒鬆動、脫落，會影響食物咀嚼。舌上味蕾減少，使老年人味覺明顯減退，對甜、鹹味都不敏感。老年人胃酸分泌不足，各種消化酶活性下降，影響對食物的水解及消化。將導致各種營養素的吸收率降低。腸蠕動緩慢，易患便秘，同時增加了有害物質在腸內停留時間。
心血管系統功能變化，由於老年人心肌細胞內有脂褐質集聚，膠原和纖維增多等導致心肌細胞功能減退，心率減慢，心輸出量減少，不能承擔過重的體力活動，又因血管硬化，中老年人易患高血壓，老年人群高血壓的患病率遠高於其它年齡段人群。
視覺器官的功能變化，老年人眼球晶體彈性降低，眼周肌肉的調節能力減弱，視力減退。易發生白內障、青光眼等眼疾患。
神經系統變化，老年人記憶力、聽力下降。反應能力降低，肢體動作不到位導致老年人易發生意外傷害。
免疫系統功能改變，伴隨老化進程的進展，免疫功能逐漸降低，使老年人對外界的刺激、傷害的應變能力下降，對各種疾病更為敏感，整個機體的協調作用和對環境變化適應能力也會減退。
此外，神經與心理功能、腎功能、肝代謝能力均隨年齡增高而有不同程度的下降。
老年人的體成分、新陳代謝、器官功能等的改變，是一個隨年齡增高而緩慢的生理變化過程，這一過程可因疾病及外界因素的影響而加速或延緩。老年人個體差異十分顯著，因此加強身體、心理各方面的保健對預防各種慢性疾病的發生，及推遲生理功能老化進程尤為重要，在膳食營養方面的妥善安排與調整亦是重要措施之一。