人類對食物過敏的認識經歷了一個漫長的過程，直到20世紀80年代末食物過敏仍被認為是食品安全領域的一個次要問題。近10~15年由於過敏性疾病發病率增加的事實和轉基因技術的發展、轉基因農作物商品化，人們開始重新評價食物過敏的問題，食物過敏對大眾健康的影響才開始受到重視，成為全球關注的公共衛生問題之一。
流行病學研究顯示，約有3%的過敏反應由食物誘發，危及生命的過敏反應中有1/5是由花生引起。
臨床上90%以上的過敏反應由8類高致敏性食物引起，這些食物包括：蛋、魚、貝類、奶、花生、大豆、堅果和小麥。其他食品如豬肉、牛肉、雞、玉米、番茄、胡蘿蔔、芹菜、蘑菇、大蒜、甜辣椒、橘子、菠蘿、獼猴桃、芥末、酵母誘發的過敏反應較少。
近年來，隨著生物技術的迅速發展，轉基因食品不斷進入人類社會。轉基因食品中有些含有來自致敏性物種和人類不曾食用過的生物物種的基因，可能對人體產生包括致敏在內的毒性效應。