二十世紀二十年代，德國心理學家蔡戈尼克在一個記憶實驗中有著驚人的發現。她讓被試者做二十二件簡單的事情，如寫下一首喜歡的詩、從五十五倒數到十七、用線串起一串珠子，等等。完成每件事情所需要的時間大體相等，在這些工作中，只有一半允許做完，另一半在試驗者沒有做完時就受到阻止。實驗完畢後，蔡戈尼克在出乎被試者意料的情況下，讓他們立刻回憶自己做了些什麼工作，結果在被試者的回憶過程中未完成的工作被回憶起來的概率是68％，而已完成的工作被回憶起來的概率是43％。
這就是心理學上著名的蔡戈尼效應：人們天生有一種對事情有始有終的驅動力，人們之所以會忘記已完成的工作，是因為欲完成的動機已經得到滿足，如果工作尚未完成，這同一動機便讓他們對未完成的工作留下了深刻的印象。
實際上，在生活中，蔡戈尼效應比比皆是。
球賽奇爛無比，球迷們還是看到了終場；電影無聊透頂，觀眾還是看完才悉數離場；手中的書如同雞肋，讀者卻仍然期待下一刻會有驚喜······這些不完成不甘心的行為，都是蔡戈尼效應的體現，也是我們日常生活中必不可少的，促使我們按時去完成工作和事務。
有一位愛睡懶覺的鋼琴家，他每天早上都要賴床，而他的妻子為使他起床，便在鋼琴上彈出一組樂句的頭三個和弦，作曲家聽了之後，輾轉反側，終於不得不爬起來，彈完最後一個和弦。因為人類心理所存在的天生的完成欲迫使他在鋼琴上彈完他在腦中早已完成的樂句。
很多事情都是這樣，不完成就心有不甘，有人曾說：「在一隻猩猩面前畫一個未完成的圓圈，如果它能找到粉筆的話，也會迫不及待地去努力將它完成。」在日常生活中，倘若你正在發微博，家人喊你吃飯，此時你便會本能地回應：「等一下，馬上就好。」或是遊戲正打得酣暢，忽然有人叫你出去逛街，你大概也是要打完這一局再說。
當然，蔡戈尼效應也會使人走入一個極端：當蔡戈尼效應過強時，人就會陷入過分強迫的狀態，在面對一件任務時非得一氣呵成，不完成便死抓著不放手，甚至偏執地將其他任何人事物置身事外，以至於讓那些沒做完的事給自己造成了壓力。
一名經理離職前整理文檔，發現工作和生活中一堆未完成的「爛尾樓」，那叫一個鬱悶—我怎麼會這樣半途而廢呢？再想想，記憶中最糾結的感情，是不是沒有結局的那一樁？印象中最漂亮的衣服，是不是沒有買下的那一件？最近心頭飄著的，是不是那些等著自己完成的任務？
這是因為，人們在做任務時引起的緊張狀態會一直持續到任務完成。若是中斷，這種緊張狀態會讓人的心理活動指向未完成的任務。也就是說，人對「未完成」的記憶要遠遠優於那些「已完成」。
這就難怪人們對於未處理完的即使是不重要的事情，也有較強烈的完成動機而且記憶深刻；而對那些已經處理完的，即使是重要的事情，也不以為意甚至在記憶中片甲不留。
所以，為了避免這種極端的發生，人們在生活中必須要警惕蔡戈尼效應不正常地發展。
白領小張迷上了十字繡，上班搜索十字繡的方法式樣，下班就陶醉其中，結果不用說了，她是繡出了一個好的處女作，但卻因為耽誤工作受到了老闆的批評。
興趣一旦變得狂熱，就可能成為一個警告信號，表示過分強烈的蔡戈尼效應正在慢慢主宰你的消遣活動！
如果遇到了這種情況，我們不妨試著緩和一下，放下手頭的工作和朋友出去聚個餐，逛個街，或者和家人出去散個步。不要讓忙碌的工作擾亂了自己的生活，不要讓不滿足的心理摧毁了自己的健康。
而當蔡戈尼效應過弱時，會產生另一個極端，人們做任何事都拖沓，時常半途而廢，總是不把一件事情完全完成後再轉移目標，永遠無法澈底地完成一件事情。生活中半途而廢的例子處處可見，小到沒有拼湊完畢的魔方，大到中途停止的工程和爛尾樓等。
有一位作者，剛開始寫作老是定不下心來，所以十五萬字的作品，過了半年還沒有完成。他去請教一位成功的作家，作家說她也沒有什麼竅門，就是每天都在寫，規定了字數，並把這當作所有業餘活動中最先要完成的事情，不完成便不睡覺。
思索了一番，這位作者便知道自己該怎麼做了，因為他總是完不成當天自己定下的任務，找各種借口去玩遊戲、看視訊、聊天，當然無法按時完成寫作任務了。改掉了這些毛病後，沒有一個星期他就交稿了。
其實一個人半途而廢的原因，應當多從自己身上找，是在潛意識中不相信自己會成功，所以便選擇以中途停止的方式來逃避，世上的事均是事在人為，不嘗試著去完成你永遠不會知道自己是否會成功。逃避失敗的同時其實也是在逃避成功，既然如此，為何不繼續走下去而給自己一個成功的機會呢？
因此，當我們遇到蔡戈尼效應時，要注意將源於人類天生完成欲的驅動力平衡好，既不讓它過於強烈，也不要讓它過於贏弱，那麼我們具體該怎麼做呢？
首先，我們要權衡值得與不值得，如果我們發現一個工作不值得做，那麼我們就要勇敢地放棄。
其次，設計好工作時間表，並計畫好完成的時間，嚴格依照表格進行操作，此外還要不斷強化我們的自我控制力，做到勞逸結合。這樣，便可以把握好蔡戈尼效應，真正完善自己。