太陽能光熱發電是目前除水電外唯一的穩定、可控、可靠的可再生能源技術。由於配置大容量、低成本、環境友好的儲能系統，太陽能光熱發電可以克服太陽能資源的間歇性和不穩定性，實現平穩可控、可調度的電力輸出。太陽能光熱發電是可以承擔電力系統基礎負荷的可再生能源發電形式，目前已在西班牙、美國以及中東、北非等國家和地區取得了良好的應用效果。
國際能源署發布的《能源技術展望2010》報告指出，到2050年，太陽能光熱發電裝機容量將達到10.89億kW，產生電力占總發電量的11.3％。因此太陽能光熱發電有非常廣闊的發展空間。
就中國而言，中國正處於經濟高速發展時期，能源的消耗量還將大幅增加，但中國的能源儲量並不樂觀。根據2002年的統計數據，原煤可采114.5年，原油可采20.1年，天然氣可采49.3年，人均能源可開採儲量更是遠低於世界平均水準，由於歷史原因，中國的能源有效利用率非常低。從開採到利用，幾乎都還停留在粗放型生產模式，這對環境造成的汙染非常嚴重。中國是全球第二大二氧化碳排放國，也是第一大煤炭消費國，是世界上少有的幾個能源結構以煤炭為主的國家。
中國的太陽能資源非常豐富。中國不僅擁有世界上太陽能資源最豐富的地區之一西藏地區，而且陸地面積每年接受的太陽總輻射能相當於2.4×10億t標準煤，約等於數萬個三峽工程發電量的總和。如果將這些太陽能有效利用，對於緩解中國的能源問題、減少CO2的排放量、保護生態環境、確保經濟發展過程中的能源持續穩定供應等都將具有重大而深遠的意義。
「八五」以來，科技部就光熱發電系統關鍵部件在技術研發方面給予了持續支持，「十一五」期間啟動了1MW塔式太陽能熱發電技術研究及系統示範。2013年，國家高技術研究發展計畫支持的青海中控德令哈塔式光熱電站一期10MW項目示範工程併入青海電網發電，這標誌著中國自主研發的太陽能光熱發電技術向商業化運行邁出了堅實步伐，為中國建設併發展大規模應用的商業化光熱電站提供了強力的技術支撐與示範引領。目前，大規模光熱發電技術已有所突破，關鍵器件已實現國產化、產業化。
2021年4月，中國國家能源局下發《關於報送「十四五」電力源網荷儲一體化和多能互補工作方案的通知》。通知指出，鼓勵「風光水（儲）」「風光儲」一體化，充分發揮流域梯級水電站、具有較強調節性能水電站、儲熱型光熱電站、儲能設施的調節能力，匯集新能源電力，積極推動「風光水（儲）」「風光儲」一體化。明確肯定了儲熱型光熱電站的調節能力，為風光熱儲一體化多能互補項目配置光熱電站釋放了積極信號。