一位老人在一個小鄉村裡休養，但附近卻住著一些十分頑皮的孩子，他 們天天互相追逐打鬧，喧嘩的吵鬧聲使得老人無法好好休息。在屢禁不止的 情況下，老人想出了一個辦法，他把孩子們都叫到一起，告訴他們誰叫的聲 音越大，誰得到的報酬就越多，他每次都根據孩子們吵鬧的情況給予不同的 獎勵。
等到孩子們已經習慣於獲取獎勵的時候，老人開始逐漸減少所給的獎勵， 最後無論孩子們怎麼吵，老人一分錢也不給了。結果，孩子們認為受到的待 遇越來越不公正，認為「不給錢了誰還給你叫」於是，他們再也不到老人所 住的房子附近大聲吵鬧。
聰明的老人便是巧妙地運用了心理學上的「過度理由效應」，過度理由 效應指的是每個人都力圖使自己和別人的行為看起來合理，因此總是為行為 尋找理由。一旦找到了認為足夠的原因，一般就不會再繼續尋找下去；在尋 找行為原因的時候，總是先找那些顯而易見的外在原因。當外部原因足以解 釋行為的時候，人們一般就不再去尋找內部深層次的原因了。
在上面的故事裡，對於那些頑皮的孩子來說，他們如果只用外在理由（得 到報酬）來解釋自己的行為（吵鬧），那麼，一旦外在理由不再存在（沒有 報酬了），這種行為也將趨於終止。
過度理由效應在我們的生活中處處可見，有的年輕人在談戀愛的過程中 太注重對方的「表示」，並與其他人做比較，來確定「你愛不愛我」，結果形式的東西衝擊了感情上的交流。
這便是過度理由效應帶來的弊端，但過度效應若是應用得當也可以促進 夫妻感情，有一對夫妻在結婚十週年時共同商定：今後雙方不再過生日，而 是每年共同過結婚紀念日：又過了五年，二人又商定，取消結婚紀念日，今 後每年過情人節。這一年，丈夫四十五歲，妻子四十一歲。
這對夫妻將生日、結婚紀念日、情人節賦予了更深的內在含義和象徵， 讓形式永遠為他們的愛服務。「用愛經營愛，用情經營情」，既避免了外在 的形式主義的東西對夫妻感情可能造成的影響，同時，也利用了一些外在的 形式的東西為夫妻感情服務。
過度理由效應在商業營銷和企業管理中的人力資源上也有不少積極的作 用，人們都有給自己的決定找理由的習慣，所以很多商家利用「過度理由效應」， 提供給消費者一個可信的非買不可的理由，大大促進了銷售業績。例如，在 維薩卡和萬事達卡為用戶提供「花旗購物卡」的服務活動中，他們告訴消費 者「使用花旗購物卡可以讓您享受到二十萬種名牌商品的最低價」。結果出 人意料的是消費者對此回應寥寥。經過自省後，他們發現了自己的錯誤就是 他們為消費者解釋清楚了獲得的利益，卻沒有為消費者提供令人信服的理由。 於是，他們在後續的宣傳中這樣說道：使用花旗購物卡購物可以讓您享 受二十萬種名牌商品的最低價，因為我們的計算機一刻不停地監控著全國各 地五萬家零售商的價格，以保證您能夠享受到市場上的最低價位。廣告一經 刊出，註冊人數大增，幾乎爆棚。
從管理學上來說，處於管理崗位的人都會發現，獎勵的刺激會在某種程 度上促使員工保持高漲的熱情。但是如果在很長一段時間裡保持不變，就會 使獎勵成為工作的過度理由，一旦失去外在獎勵或者獎勵無法滿足其需要時， 結果反而不如從前。所以，管理者如果希望自己的員工努力工作，在給予恰 當物質獎勵的同時，還必須讓職員喜歡上這份工作，喜歡上這家公司，而不 能簡單地把工作與待遇掛鉤。
在互聯網巨頭Google公司的總部的辦公室里設有按摩廳，桌球臺，游 泳池，等休閒娛樂設施，所有的員工都可以在公司里免費按摩、打桌球、 游泳或者到一間冰淇淋「吧」裡去小憩一會兒，還可以免費吃到由大廚用有 機原料做的飯菜。不僅如此，僱員們還被鼓勵將其五分之一的工作時間用於 任何形式的戶外活動。這種休閒、甚至散漫的工作狀態大行其道，在這裡並 沒有大公司那種緊張嚴肅的氣氛，公司的工作氣氛很是輕鬆。
Google卻正是靠著這種方式，成功地將一批年輕的技術精英凝聚起來， 並使其能量得到最大限度的釋放，從而為公司賺得大把鈔票，而這一切的背後， 正是過度理由在發揮著重大的作用。