《史記》中記載了這樣一個故事。
平原君趙勝的鄰居是個瘸子。一天，平原君的小妾在臨街的樓上，見到瘸子一瘸一拐地在並臺上打水，於是便大聲譏笑了一番。這件事傷了瘸子的自尊心，讓這位身殘志堅的仁兄心生不忿，於是找到趙勝反映這一情況，要求趙勝殺了這個小妾。
趙勝對小妾也是有感情的，於是便猶豫不決，這瘸子就勸說道：「大家都認為平原君尊重士子而鄙賤女色，所以，士子們都不遠千里來投奔您。我不過是有些殘障，卻無端遭到你的小妾的諷刺、譏笑。所謂上可殺而不可辱，請你還我這個公道，否則旁人會認為您愛色而賤士，從而離開您。」
平原君恍然醒悟，毅然斬了這個說話沒有分寸的小妾，並登門向胸子道歉。這個故事裡的小妾因為說話沒有分寸才引來災禍，她只是閒來無事看到這瘸子走路的樣子覺得好笑，便隨口說了句譏諷的話，她或許並不是有意要傷害這個瘸子。
但是說者無意，聽者有心，她這一無心之言就招來了滅頂之災，就因為說錯了一句話而把小命都給丟了，著實是倒霉。當然這跟當時的社會對士的尊重和女人的地位有關係，但是不難看出，不會說話，帶來的嚴重後果是什麼。歷史上類似的事情比比皆是，楚漢之爭時，劉邦和項羽在「鴻門宴」上，就因為項羽說話沒有把握好分寸，導致了以後的事態進展走向不利於楚方。
當時項羽強劉邦弱，劉邦只能俯首稱臣，項羽似乎得意過頭，竟口無遮攔地告訴劉邦：你的左軍司馬曹無傷舉報說你有政治野心！
劉邦假裝誠惶誠恐：我哪裡敢，這傢伙玩笑開大了吧！
劉邦回去後第一件事就是殺了告密的內奸—曹無傷！項羽這是典型的禍從口出，他將自己的間諜直接暴露，以後沒人再敢做他的內應，相反，劉邦在挑撥項羽與范增的關係上居然玩起了反間計，在半真半假的語言刺激下，項羽頓時火冒三丈，直接辭退了謀士范增！於是乎，失去重要智囊的項羽，最後只能上演自刎烏江的悲劇。
以上的這些人正是中了心理學上瀑布心理效應的陷阱，為自己言語上的無心之失而招來了禍患。
瀑布心理效應在學術上指的是資訊發出者的心理比較平靜，但傳出的資訊被接受後卻引起了不平靜的心理，從而導致態度行為的變化等，這種心理效應現象，正像大自然中的瀑布一樣，上游平平靜靜，下面卻是水花四濺。通俗地講便是某人隨隨便便說了一句話，卻弄得聽的人非常不舒服，便是一石激起幹層浪了。
有一個人在給自己過生日的時候邀請了四個朋友到家裡吃飯，當三個人到達後還有一個人遲遲沒有來。主人有些著急，脫口而出：「急死啦，該來的怎麼還沒來呢？」
在座的一位客人聽了之後很不高興，對主人說：「你說該來的沒來，那我們就屬於不該來的了，那麼我就先告辭了，再見。」於是便氣沖沖地走了。一個人沒來，另一個人卻又氣走了，主人更是著急了，跺著腳道：「真是的，不該走的卻走了。」
剩下兩位客人，其中有一個人生氣地說：「你說不該走的卻走了，照你這麼講，該走的是我了，好，我走。」於是說完掉頭就走了。
又把一個客人氣走了，主人急得如熱鍋上的螞蟻不知所措。
最後只剩下一個與主人交情較深的朋友，他勸說道：「你看你把他們都氣走了，以後說話要注意點。」
主人很委屈地說道：「他們全都誤會我了，我根本不是在說他們。」
這位朋友一聽也按捺不住，臉色鐵青道：「現在他們都走了，你說你說的不是他們，那最後只剩下我，那麼你說的就是我了。」
於是這位朋友也走了，最後只留下主人孤孤單單一個人。
由此可見，瀑布心理效應的影響力是多麼的強大，主人本是焦急之時的無心之說，但話落在朋友們的心裡卻仿佛是針扎一般，所以都被氣走了。
而在日常生活中，我們也常常會遇到瀑布心理效應，當我們與人交談時不經意說的一句話對方卻非常看重，明明你不是這個意思，但對方就聽出了這個意思。有時候你在無意中就會傷到別人。如果對方是熟悉你的朋友，他還可能諒解你的無心之過，但如果對方是你的上級、客戶、同事，那麼，你有可能因為一句無意的話，而造成人際關係緊張，讓你損失一筆生意，甚至丟掉一份工作。
不僅是我們普通人會遇上瀑布心理學效應，就算是有著強大公關團隊為之在幕後設計公眾場合里一言一行的明星也會陷入口不擇言的禍端中。曾經在中國紅透半邊天的韓國女明星張娜拉就是一個例子，她在中國拍電視劇、接通告上節目，發展非常順利，結果某天張娜拉卻在採訪中說：「我沒錢了就去中國······」
此言一出，中韓兩國的歌迷和影迷都很憤怒，中國人憤怒，是覺得她把咱們當成了自動取款機，人傻錢多吧？韓國人則斥責她為了錢，什麼話都說得出來！於是乎，張娜拉的形象一跌千丈，演藝事業也受到了不小的影響。既然瀑布效應會惹來如此多的禍端，我們在日常生活中又該如何去避免它呢？
其實，只要做到以下幾點，就能避免瀑布心理效應帶來的問題：首先要學會維護他人的自尊心，千萬不要對對方生理上的缺陷指手畫腳。其次，要注意掌握自己在說話場合的身份，每個人在不同的場合里都有不同的身份，要注意依照身份說話。再者，不要讓自己在談話間太過興奮，避免口不擇言。最後，要注意尊重事實，學會站在客觀的角度說話。