跨欄定理是由一位名叫阿費列德的外科醫生首先提出的。阿費列德在十幾年的職業生涯中發現了一個奇怪的現象：那些患病的器官並不如人們想象的那樣糟，相反，在與疾病抗爭中，為了抵制病變，牠們往往要比正常的器官機能強。他最早的發現來自於一名因腎病去世的患者，當他從逝者的體內取出那隻患病的腎時，發現那隻腎要比正常的腎大。
阿費列德又取出另外一隻腎，當他再進行分析時，發現另外一隻腎也大得超乎尋常，而回想起以往的醫學解剖過程，他頓時發現地發現包括心臟、肺、肝臟、脾臟等幾乎所有人體的器官都存在著類似的情況。
阿費列德為此撰寫了一篇頗具影響的論文，從醫學的角度對這一現象進行了分析。他認為：患病器官之所以變得比其他器官大、功能更強，是因為和病毒作鬥爭的情況下，器官自身不得不增強自己的功能。此外，阿費列德還提到了另一種現象：但凡人體有兩隻相同器官的，當其中一隻器官死亡後，另一隻器官就會努力承擔起全部的責任，從而使這部分器官的功能變得強大起來，比如腎臟和男性的睾丸。不久，阿費列德在給美術學院的學生檢查身體時又發現一個奇怪的現象—這些搞藝術的學生們的視力大不如人，有的甚至是色盲。但缺陷沒有阻礙他們，反而促進了他們走上了藝術的道路。
阿費列德經過長時間的思考，認為這是病理現象在社會現實中的重複和折射，於是他把自己的思維觸角延伸到了更廣泛的層面，從而提出了跨欄定律：即一個人的成就大小往往取決於他所遇到的困難的程度，豎在你面前的欄越高，你跳得也就越高。
這個定理可以解釋生活中的許多現象，譬如盲人的聽覺、觸覺、嗅覺都健全的人更靈敏，而失去雙臂的人的平衡感更強、雙腳更靈巧。
跨欄定律印證了一句話：一切都是上帝安排好的，他為你關上一扇門的同時，總會為你打開另一扇窗，但打開這扇窗的前提條件是你必須學會克服自身的缺陷和所面臨的困難。
多年來，驗證了跨欄定律的例子也比比皆是，比如功夫巨星李小龍。
李小龍幼時身體非常瘦弱，之所以後來能夠成為武打巨星，是因為他不斷刻苦訓練的結果。他七歲時學習太極拳，十三歲時跟隨名師葉問學習詠春拳。此外，他還習練過洪拳、白鶴拳、譚腿、少林拳、戳腳等拳種，為後來自創截拳道打下了堅實的基礎。
但是，如果幼年的李小龍不能正視自己的缺陷，不去克服和突破，那他也不可能成為後來的功夫巨星，不可能造就不凡的身手，他成功地實踐了跨欄定律。
1985年，有位名叫辛蒂的女孩因為偶然的因素，忽然喪失了身體內部的免疫功能。她對所有化學物品過敏，只好終生在密封的玻璃房裡生活，飲用水是蒸餾水，食物是經過特殊處理的食品，甚至呼吸的空氣都是經過淨化後才輸入到玻璃房中的。所有人都覺得辛蒂肯定萬分痛苦。然而辛蒂並沒有自暴自棄，她在互聯網創辦起「環境接觸研究網」與「化學傷害資訊網」，向許多被化學汙染傷害的人提供幫助。辛蒂的事蹟，一旦被人說起就會讚不絕口。
這也說明，勇于挑戰困難、把挑戰困難看作是一種願意做的事情，一種興奮很愉悅的事情，這樣的生活才會充滿色彩，才不會被困難所壓倒。
面對的困難與缺陷的欄杆越高，有志氣的人為了彌補其中的不足，必將跳得更高。跳得越高，也就獲得了更大的成就，這便是辛蒂能夠克服普通人無法想象的困難的奧妙所在，也即是跨欄定律所起的作用。
跨欄定律於我們的生活中是無處不在的。《星光大道》2007年度總冠軍楊光可謂是多才多藝，他模仿馬三立講相聲，模仿單田芳的聲音講評書，還曾模仿曾志偉主持節目，模仿文興宇的聲音等都極為逼真！還在《星光大道》的現場模仿過畢福劍。
最後他還模仿劉歡唱歌，嗓音高亢，幾可亂真。要知道，楊光模仿的這幾個人的聲線差異都很大，難度極高，但是他卻模仿得卻非常逼真。
楊光還彈得一手好鋼琴，自彈自唱，十分美妙。他和奇志配合說相聲，非常自如，根本看不出他和一般人有什麼異樣。最令人震撼的是，當他最後唱一曲《你是我的眼》這首歌曲時，觀眾們才猛然發覺：這名多才多藝，能作詞作曲、能朗誦、能唱歌、模仿很逼真，彈得一手好鋼琴的人，竟然是一位盲人，而且他在八個月大的時候就雙目失明瞭！
這說明一個道理：海中的蚌經過沙礫的磨礪才能孕育出珍珠，痛苦和缺陷有的時候卻能夠成就一個人。
一個人先天有生理缺陷，是無法迴避的，但這並不妨礙他最大限度地發掘自身的潛能，實現自身價值。阿費烈德對「跨欄定律」的發現，就是最好的說明。困難程度越大，豎在你面前的跨欄越高，你跳得也越高，這是生命的本能使然，也是生命的抗爭使然。