二戰結束以來，隨著國際國內形勢的不斷變化，美國國家安全戰略處在不斷的調整當中，並呈現出「擴張、調整、再擴張、再調整」的週期性特徵。「9·11」事件以來，美國安全戰略從「先發制人」轉向「接觸合作」。
1．確保美國領導地位是美國國家安全戰略的主要目標
美國認為，美國國內發生的一切將決定美國的力量以及影響力。在一個密不可分的世界里，美國的繁榮又與全球繁榮不可改變地聯結在了一起。因此，確保美國的領導地位成了美國國家安全戰略的主要目標。隨著中國的強勁崛起，美國逐步視之為新興戰略對手，對美國的領導地位構成了嚴重威脅。2012年1月，美國總統歐巴馬正式提出將美國的戰略重心向亞太地區轉移，實施亞太「再平衡」戰略，一個重要目的是遏制中國戰略崛起，繼續確保美國在全世界的領導地位。
2．防止大規模殺傷性武器擴散是美國國家安全戰略的首要任務
「9·11」事件後，美國「最迫切的任務」就是「搗毁全球大範圍的恐怖主義組織以及任何試圖獲得或使用大規模毁滅性武器或武器製作材料的恐怖主義分子或支持恐怖主義分子的國家。」當前，美國認為其面臨最大的威脅是大規模殺傷性武器，特別是暴力極端主義分子尋求核武器所帶來的危險，以及向其他國家的擴散帶來的危險。為此，美國積極尋求以各國權利與義務為基礎的全面不擴散與核安全議程，削減核武器的數量和對核武器的依賴，同時確保威懾力量的可靠性和有效性。美國通過鞏固不擴散的基石—《不擴散核武器條約》，同時通過這個條約責成伊朗及朝鮮等國家對未履行的國際義務承擔責任。美國準備主導一項全球努力，要求所有危險的核材料不落入恐怖分子手中。此外，美國準備採取新的戰略，努力防範生物武器的攻擊並應對計算機網路面臨的挑戰。
3．確保美國本土安全是美國國家安全戰略的基本方針
「9·11」事件暴露了美國本土安全存在嚴重問題。在這一新的世界中，「通往安全的唯一道路是採取行動」，「作為常識和自衛，美國將對那些正出現的威脅，在牠們形成之前，採取行動。美國必須在威脅進入美國邊境之前發現和摧毁之。並且強調在必要的時候我們將果斷地單獨採取行動，行使自衛權力。」
4．維持超強的軍事能力是美國國家安全戰略的重要依託
強大的美軍仍然是美國國家安全戰略的基石，美國仍然需要加強軍力建設，確保可以贏得今天的戰爭，阻止和擊敗對美國及其利益、美國盟友和夥伴利益的威脅；為大範圍的不可預見的事件做好準備，對付國家和非國家行為體，保衛美國。將軍隊建設規畫的模式從「以威脅為基礎」調整為「以能力為基礎」，以戰勝現實和潛在的一切對手為目標，加快軍隊的轉型性改革。
5．謀求合作是美國國家安全戰略的重要途徑
近年來，美國逐步改變以往單邊主義與「非友即敵」思維模式，儘可能結成最廣泛的「夥伴關係」，來共同應對全球挑戰。強化集體行動是美國謀求合作的重要體現。集體行動以與其他國家進行接觸為開端。這種接觸的基石是美國與歐洲、亞洲、美洲和中東地區緊密的盟友和朋友之間的關係。這種緊密的聯繫扎根于共同利益和共同價值，服務于共同安全以及更廣闊的世界安全與繁榮。
6．發揮國家「軟實力」的作用是美國國家安全戰略的必要補充
重視運用「軟實力」手段，修補濫用武力造成的負面效應。美國對自己作為榜樣的力量非常自信，認為美國在全世界傳播民主、自由和價值觀是其他任何行動都不能相比的，越是在困難的時候，美國越應當堅持。