石油是一種深藏於地下的新型黃金，它一被發現便引起了石油熱，石油成了人們談論的主要話題，仿佛空氣中也彌漫著石油的芳香，石油帶來了奇妙的新機運，而使這種機運變為現實的則是開拓者中一位大名鼎鼎的人物，此人名叫約翰·戴維森·洛克菲勒（John Davison Rockefeller，1839-1937年）。
1839年洛克菲勒出生在紐約州一個偏僻的小鎮上，父親是個走江湖的巫醫，也經營點木材業，憑藉自己的經驗，他總是教育兒子，不要完全相信任何人，即使是父親。目的是為了使兒子遇事精明。甚至洛克菲勒高齡時還記得，小時候，父親曾經教他從高椅上縱身跳入父親的雙臂，有一次父親故意把胳膊移開，使他栽到地上時，父親說的就是這樣的話，用心可謂良苦。父親還通過實例教育洛克菲勒，有時借錢給他，而又在他最需要錢的時候把這筆錢收回，測驗他的財力能否應付突如其來的事故。但父親的影響遠不及他的母親，她雖受的教育不多，卻十分聰敏廣博，虔誠地信奉基督教，是個道德水準很高的嚴母。她竭力向兒子灌輸一種勤儉的美德，而且獲得了出乎意料的成功，虔誠、刻苦、節儉一直是洛克菲勒的品德。這種商業訓練的啟蒙和信念的培養對他影響至深。
洛克菲勒上學時是個埋頭功課，品行良好的尋常孩子.他身上沒有什麼特徵，預兆日後會成為何等樣的人物。他的第一份工作是一家商行的薄記員，雖然是個新手，只經過三個月的專門訓練，卻顯得很老練，有條不紊。這是一個良好的開端。同時，他與克拉克合夥經商，幹得很出色。開業的第一年底，他獲淨利2200元，且開始擴充營業，經營鐵路和地產生意。
1859年，德雷克在賓夕法尼亞西部荒原上的泰特斯維爾鑽出了石油。賓夕法尼亞原本平靜的生活發生了變化。像加州爆發黃金熱一樣，這裡掀起了石油熱。那些為趕黃金熱而湧入加州的人，如今又潮水般地湧向賓州。石油這種從地下溢出的黑色礦物很快使牠周圍的小鎮變得熙熙攘攘，一片忙亂。石油業的興起，為人們帶來了新的就業機會，各種附屬的服務行業蓬勃興起，人們製造油桶、油泵、油井鑽架，為成千上萬的探油者提供衣食住行的必需品。
克利夫蘭距賓州只一百英里，洛克菲勒認識的一些生意人也急急忙忙地趕了去。年僅20歲的洛克菲勒密切注視著石油業的發展情況，石油所顯示的前景，石油所帶來的希望。洛克菲勒還親自去油田考察。他看到石油從地下噴湧而出，漫溢著流入河裡，令河水一片烏黑。成千上萬桶石油運進城市，人們卻搞不清，如何使牠進入家庭，實現「一室一燈」的願望。要使石油成為一種穩定的商品，又該如何呢。
有人說命運並不是機遇問題，而是選擇問題。洛克菲勒在新興的西部一片喧嚷聲中找到了自己的機會。他意識到石油業的關鍵在於煉油。因為原油是沒有價值的，需要把它提煉成煤油，成為提供人工光源的材料，才能被接受而成為商品。1863年洛克菲勒、克拉克和他的兩個兄弟、化學師安德魯斯建成了「求精石油廠」，是克利夫蘭地區許多小煉油廠之一。淨化原油工序簡單容易，因此各方人士都投入這一行、賣肉的、烤麵包的，做蠟燭的都開始煉油，市場充斥，供過於求，油價暴跌。石油貿易破產司空見慣。洛克菲勒全神貫注於他的石油生意，應付著一切挑戰。1865年他又花75200美元買下了煉油廠的全部股權，到年底他的煉油廠總共收入120萬美元，比當地任何一家煉油廠的產值都要高上一倍多。
生產過剩和戰後經濟蕭條導致了石油價格下跌，煉油廠紛紛破產倒閉。為了承攬倖存下來的公司生意，各鐵路公司之間競爭激烈。鐵路公司對所有主顧都有「特殊」的運費率。洛克菲勒精於挑動他們間的競爭而從中漁利，保證最低的運費。他還建立了自己的制桶廠，買進森林供應木材，生產自己的化學品以供煉油之需，併購置船舶和車廂來運輸他自己的產品。與此同時，他精心掂量每一分錢的開銷。致使這位精明的商人沒有破產倒閉，卻搞出一個巨大的聯合體來控制市場，稱之為俄亥俄標準石油公司。1872年他的公司每天可提煉一萬桶煤油，在同行業中首屈一指，在26家煉油廠中他已控制了21家。
運輸是石油工業發展所依賴的一個重要的工序或部門。運油必須按鐵路方面索取的價格支付運費，雖然標準公司長於同鐵路打交道，使鐵路運費定得很低。但從長遠來香，要想完成壟斷，必須建立輸油管，開闢一個全新的供應來源。1876年他擁有長達400英里的輸油管。還有能儲藏150萬桶石油的集散點。當賓夕法尼亞鐵路進行又一次挑戰時，洛克菲勒打垮了這個當時美國最大的公司。1879年在美國出售的全部煉製石油中，標準石油公司控制了90％以上。
轉眼間，年輕精明的洛克菲勒步入了不惑之年。但他仍很健壯，背脊筆直，相貌端正，棕色頭髮濃密而有波紋。鼻子筆直而嚴肅，是執石油業牛耳，控制一國自然資源的億萬富翁，他還是全神貫注，把時間，興趣和精力都貢獻給標準石油公司。到了80年代，他的公司已經以「章魚」著稱，先後買下了幾個地區性的銷售公司，在石油業中到處都有它的勢力。它的產品大約已占煉油廠產品的90％，而且壟斷著諸如煤油、潤滑油、石蠟、石腦油以及科學家和技師們從石油中提煉出來的其它一些產品。
隨著洛克菲勒石油帝國的發展，它本身就有龐大得難以控制的危險，因此，洛克菲勒僱佣了那個時代最好的律師，在1882年組成了一個托拉斯，它擁有14個公司的全部，包括俄亥俄美孚石油公司，還擁有其它26個公司的一部分，從3000萬美元的全國運輸公司到3萬美元的傑曼尼亞礦業公司，資本總數估計達7000萬美元，還在紐約、新澤西、俄亥俄和賓夕法尼亞設立子公司。如願以償地創建了一個史無前例的石油帝國。這不僅是出乎他自己的意料之外，還替工業界開闢了一個新例，於是各行各業的大廠家都群起而效法，掀起一股興建托拉斯的熱潮。
洛克菲勒的托拉斯包括經營油田、控制油管、煉油、出產副產品並製造一切與煉油相關物品。標準石油公司所屬的管路四通八達，西到芝加哥、南到肯塔基、東達匹茲堡和紐約。再加上油管終點站的油庫、抽油站、供應修理廠，及各地運輸站的各種收入，收入之巨令人咋舌。同時擁有40家煉油廠。多數分布在紐約的布克林，匹茲堡，規模最大的是克利夫蘭的老廠，各廠的產品不同，最重要的當然是「照明油」和「揮髮油」，此外，還有煤油、石油，副產品方面更是數不勝數。各部門就像一架機器的各個部件，分開時僅是滾動的零件，合而為一時，卻是部有效的機器。
標準石油公司對市場壟斷達到驚人的程度，它贏得了歐洲大部分地區的火油市場，歐洲和北非市場也不例外，代表標準石油公司產品的藍色木桶充斥世界各地。在中國，標準石油公司採取創造性的推銷手段，為自己開闢了一個全新的市場，它贈送幾百萬盞廉價的油燈，以使中國人購買標準公司的火油。隨著壟斷組織的不斷擴展，在世界各地簡陋的木屋茅舍中，都可以看到家庭主婦們把他那種五加侖裝的空油桶派作各種用場。洛克菲勒青雲直上，是鍍金時代任何巨頭所望塵莫及的。但是這種結構太強大，因此極為觸目，它的存在和發展使消費者和政治家們日益警覺，結果產生了《謝爾曼反托拉斯法》．1892年俄亥俄州最高法院做出判決，確定標準石油托拉斯為非法。洛克菲勒也飽受攻擊。托拉斯被取締之後，洛克菲勒又發明瞭「控股公司」。這是一種新型的公司，其法人權限明確包括控制其它公司股份的權力。因為新澤西州公司法沒有宣布這種方式為非法，於是在1899年把新澤西標準石油公司建成一個控股公司。在換湯不換藥的情況下繼續稱霸于商場。
當所有標準石油公司的財產集中到新澤西公司，經濟也漸漸步入正軌之時，洛克菲勒終萌退意，離開了競爭如戰場的商界。在競爭中，他從不給弱小者留任何退路，退休之後，幾乎把全部的精力都貫注在發展慈善事業上。他興辦大學，設立醫學研究所，設立了普通教育委員會，該會撲滅了南方的鉤蟲病，並協助改進美國的醫學教育，他還設立了洛克菲勒基金會，以促進全人類的福祉，通過該基金會，掃蕩了拉丁美洲的黃熱病，並在中國建立了醫學教育，當他在世時，洛克菲勒的各項捐款已經超過5億美元，他捐助的範圍廣泛，由醫學、科學研究到改善極權國家的人民生活，可稱得上包羅萬象。
洛克菲勒一生多彩多姿，令人驚嘆，直到他平靜辭世的那一刻，人們還在品味這位巨人的信念。