癌症如能早期發現，早期診斷，大多數患者可以獲得根治。但臨床所見到的大多數病人不是早期癌症。癌症早期常無特殊癥狀，甚至毫無病態。故病人不會主動到醫院就診檢查，而一旦狀態明顯又常常為期已晚。其實，一些癥狀和體征是可能和早期癌症有關的，可稱之為「早期徵兆」或「警告」。癌症的早期發現，除了政府的重視，醫務人員進行普查外，還有賴於病人提高警惕，學會自我檢查，自我發現。世界衛生組織（WTO）曾提出下列「八大警號」作為人們考慮癌症早期徵兆的參考。
- ①可觸及硬結或硬變，例如乳房、皮膚及舌部發現的硬結。
- ②疣（贅瘤）或黑痣而有明顯變化。
- ③持續性消化不正常。
- ④持續性嘶啞、乾咳及吞咽困難。
- ⑤月經期不正常，大出血、月經期外出血。
- ⑥鼻、耳、膀胱或腸道不明原因的出血。
- ⑦不愈的傷口，不消的腫脹。
- ⑧原因不明的體重減輕。癌症的十大癥狀
下列十大癥狀，作為引起人們對癌症注意的警號：
- ①身體任何部位，如乳腺、頸部或腹部的腫塊，尤其是逐漸增大的。
- ②身體任何部位，如舌頭、頰黏膜、皮膚等處沒有外傷而發生的潰瘍，特別是經久不愈者。
- ③中年以上的婦女出現不規則陰道流血或分泌物（俗稱白帶增多）。
- ④進食時胸骨後悶脹、灼痛、異物感或進行性加重的吞咽不順。
- ⑤久治不愈的乾咳或痰中帶血。
- ⑥長期消化不良、進行性食慾減退、消瘦、又未找出明確原因者。
- ⑦大便習慣改變，或有便血。
- ⑧鼻塞、鼻出血、單側頭痛或伴有複視。
- ⑨黑痣突然增大或有破潰、出血、原有的毛髮脫落。
- ⑩無痛性血尿。
其他癥狀
除上述八大警號和十大癥狀外，還有以下一些徵兆，也要高度警惕。
- ①單側持續加重的頭痛、嘔吐和視覺障礙，特別是原因不明的複視。
- ②耳鳴、聽力下降、回吸性咳痰帶血、頸部腫塊。
- ③原因不明的口腔出血、口咽部不適、異物感或疼痛。
- ④無痛性持續加重的黃疸。
- ⑤乳頭溢液，特別是血性液體。
- ⑥男性乳房增生長大。
- ⑦原因不明的疲乏、貧血和發熱。
- ⑧原因不明的全身性疼痛、骨關節疼痛。
另外，癌前病變也應視為早期徵兆。如黏膜白斑病、皮膚慢性潰瘍、瘻管、增殖性疤痕（特別是化學藥品燒傷引起的疤痕）、萎縮性胃炎和腸上皮化生、直腸多發性息肉、皮膚角化症（特別是大小魚際處的手掌角化症、乳腺囊性小葉增生病、宮頸糜爛、宮頸息肉等可發展為癌症。
必須強調指出，無論是八大警號還是十大癥狀中的任何一項，都不是癌症所專有的。有了這些項目中的一項甚至幾項，也並不能說明此人就是患了癌症。例如，乳腺的血絲蟲性肉芽腫和漿細胞性乳腺炎，就可引起極似乳癌的腫塊和皮膚變化；下肢的慢性潰瘍（俗稱老爛腿）病程長達數年，但卻非癌症；中年婦女常見的子宮內膜增殖症的陰道真菌感染，亦可導致月經大出血和白帶增多；食管炎和食管憩室也可引起進食時胸骨後悶脹、不適合灼痛等感覺；在引起血痰的原因中，肺結核似更為常見；慢性萎縮性胃炎病人常有消化不良及食慾減退等癥狀；潰瘍性結腸炎及腸息肉也可引起便血；鼻息肉和偏頭痛也可引起單側鼻塞及頭痛；在血絲蟲流行區，也可因血絲蟲病而引起乳糜血尿，等等。總之，有上述警號或癥狀中的一至幾項，不一定就是患了癌症。不能把這些徵兆看成是確診癌症的依據，並因為有一至幾個徵兆，就惶恐萬狀，舉家不安。但是，上述的警號和癥狀，又確實可能屬於某些癌腫的早期徵兆，如果掉以輕心，往往造成延誤診斷和治療。