現在仙人掌的藥用作用越來越引起廣大醫藥學工作者的 重視，他們採用現代方法對仙人掌進行了藥理實驗研究。大 量研究工作表明，仙人掌對人體和動物，尤其是哺乳動物的 作用在大多數情況下與臨床研究結果是一致的。仙人掌有抑 菌、抗炎、增強免疫、降血糖、有抗胃潰瘍、抗癌、抗脂質 過氧化等多種藥理作用。
1．仙人掌的抑菌和消炎作用
仙人掌提取物對葡萄球菌、枯草桿菌有抑製作用。意大 利人報道了仙人掌提取物能抑制細菌繁殖的第四期，而對宿 主細胞無任何損害。另有報道，仙人掌有抗病毒活性。
民間用仙人掌治療乳腺炎、腮腺炎都有較好的療效。國 內對仙人掌（O.dillenii）抗炎活性做了很深入的研究，實 驗證明，新鮮的仙人掌水煎液給小白鼠口服或腹腔注射給 藥，均有抗炎作用。能抑制炎症過程中毛細管通透性增加和 減輕水腫，又能降低棉球誘發的小鼠肉芽組織增生，且對小 鼠腹腔巨噬細胞的吞噬功能有明顯的促進作用，提示對急性 炎症和慢性炎症均有明顯的抑製作用，這為民間應用仙人掌 治療炎症疾病提供了科學的理論依據。
2．仙人掌的鎮痛作用
仙人掌三萜皂甙對小白鼠有明顯的鎮痛作用，鎮痛率為100％，比顱痛定（鎮痛率為78％）的效果好。
3．仙人掌的免疫作用
仙人掌水提取鮮液及仙人掌提取熟液灌胃給藥，對小白鼠腹腔巨噬細胞的吞噬功能有明顯促進作用。仙人掌提取液對唾液澱粉酶有激活作用，仙人掌中含有的胰澱粉酶激活劑是氯離子。
4．仙人掌的降血糖作用
早在1925年，W．Shellshears等人發現仙人掌果實的水提物能降低血糖濃度。1937年，Charles E．Gruwell 等人也 報道了仙人掌果實的水提物中含有能降低糖尿病人血糖的活性物質。1962年，以色列人報道了仙人掌全株用水及混合有機溶劑提取液能降低血糖。1994年，南非專利中收載了仙人掌水浸提物治療糖尿病。
在墨西哥，目前已開發生產了治療糖尿病的片劑和膠丸。國內也有零星關於用仙人掌提取物治療糖尿病的報道。
5．仙人掌的抗胃潰瘍作用
仙人掌提取物給大鼠口服，對應激型、消炎痛型、結紮胃幽門型胃潰瘍皆有明顯的抗潰瘍作用，並且可明顯提高胃液中前列腺素E2的含量。
6．仙人掌的抗癌作用
仙人球作為仙人掌科的一種，也具有廣泛的藥理作用，仙人球與黃芪等複方製劑2克／毫升灌胃給藥，對艾氏腹水癌（EAC）及小鼠肉瘤S18o實體瘤的生長有明顯的抑製作用，抑瘤率在30％以上，且能延長荷瘤小鼠的生存期，對血液中白細胞數無明顯影響，能顯著增加荷瘤小鼠的脾空斑形成細胞數，表明其在抗腫瘤的同時能增強荷瘤小鼠的免疫功能。複方仙人球灌胃給藥對Lewis肺癌小鼠實體瘤的生長有明顯的抑製作用，抑瘤率在30％左右。體外對人肺腺癌SPC—A—1細胞毒實驗證實，無論直接給藥或含藥血清均能降低腫瘤細胞的存活比率。高體試驗發現複方仙人球對S180，EAC腫瘤細胞有直接的抑製作用，抑制率分別達39％及64％，含藥血清對S18o，EAC腫瘤細胞抑制率分別達26％及34％。由此可見，複方仙人球製劑對S18o，EAC腫瘤細胞體外生長確有一定的細胞毒作用。
7．仙人掌的抗脂質過氧化作用
仙人掌水煎液體外能明顯抑制由四氯化碳（CCL4）所致小鼠和大鼠肝勻漿中丙二醛（MAD）的生成，灌胃也能明顯降低四氯化碳所致小鼠肝組織中丙二醛的含量。
8．仙人掌的急性毒性試驗
仙人掌煎液150克／千克，2次／天灌胃給小鼠，觀察7天，未出現死亡及毒副反應，該劑量為成人一日劑量的150倍，為小鼠最大耐受量。
綜上所述，仙人掌有抑菌作用，對急、慢性炎症都有明顯的抗炎作用，有免疫增強、降血糖、抗胃潰瘍、鎮痛、抗脂質過氧化作用等，仙人球的複方製劑有抑制S180實體瘤、艾氏腹水癌、Lewis肺癌及人肺腺癌SPC-A-1的作用，其作用的機制還有待于進一步研究。