「男大當婚，女大當嫁」一直以來是中國流傳的一句話。婚姻作為繁衍後代的基礎，歷來受宗族觀念強烈的封建家庭的重視。在古代，結婚禮儀儀式被規範化，還形成完整的制度。娶親程式，周代即已確立。以後各代大多沿襲周禮，但名目和內容有所更動。古代的婚姻制度是一夫一妻多妾制。古代男女締結婚姻稱為成親。男方是娶親或迎親，而女方則是出嫁。
古代的人結婚是嚴格按照傳統結婚儀式進行。結婚前必須要有說媒、提親、下聘、定親，最後才能迎親。中國的傳統婚俗有「三書六禮」的規定。「三書」就是分別指男女雙方正式締結婚約的聘書，男方的禮物清單的禮書和迎娶新娘的迎親書。合禮合法的婚姻，也必須通過「六禮」程式來完成。「六禮」是指延請媒人做媒的納采，探問女方姓名及生辰以卜吉兆的問名、遣媒人致贈薄禮的納吉、正式送聘禮的納徵、男方擇日的請期、新郎赴女家迎接新娘的親迎。
在婚禮進行時也有順序。在整個婚禮過程中有：男方在出門迎親前要先祭祖，再出發。迎親途中一路燃放鞭炮慶賀，新郎到女方門口後應賞侍持茶盤等候新郎的男孩紅包答禮，再進入女方家。新人上香祭祖，新娘應叩拜父母道別，而新郎僅鞠躬行禮。新娘由兄弟背出來送上大紅花轎子。在鑼鼓、嗩吶、舞獅的伴隨下，花轎起程回男方家中。新娘坐花轎過炭火盆，然後在下轎之前，新郎還得拉弓朝轎門射出三支紅箭，驅除新娘一路可能沾染的邪氣。之後還要跨過馬鞍，然後才由新郎用條紅布包著的秤桿挑開新娘頭上的喜帕。家長坐在上堂，而新郎新娘在下堂拜堂成婚，新郎新娘一拜天地，下拜高堂，然後夫妻對拜。送入洞房，拜堂後喝合巹酒，給高堂敬茶，結髮是新人在洞房裡相互剪些頭髮，作為夫妻關係的信物放在一起保存，之後雙方母親同點龍鳳燭，新人交換香書美玉做信物，再請出媒人贈送蹄膀。鬧洞房是婚禮的高潮。新娘拜堂後先回洞房等待新郎，而新郎就在外招待客人。酒足飯飽後，新郎在一大堆人的簇擁下來到洞房，眾人就開始鬧洞房了。在新房中鬧得越熱鬧，就預示著新人在婚後的生活越幸福。在婚後第三天，新婦還將在夫婿的陪同下，帶備燒豬及禮品回娘家祭祖，稱為「三朝回門」，一般還在娘家小住一段日子，最後才再隨夫婿回家。
在籌備中國傳統婚禮過程還有大量的禮俗和禁忌。婚服是成親的必備，新郎和新娘都是穿著紅色的禮服，紅色是中國傳統中最為喜氣的顏色，也以紅色象徵吉祥如意，預示男女婚後生活的紅紅火火。其中，女子的嫁衣是她們最為重視的，一般是自己親手縫製。又因為在中國神話裡龍和鳳有著重要的地位。龍主陽，代表男子；鳳主陰，表示女子。因此新娘的嫁衣便以鳳為主題，在紅色的禮服上繡著美麗的鳳。婚禮當天，新娘穿著紅色嫁衣，頭戴鳳冠，蓋一塊紅色絲巾。隨新娘出嫁到男方家中的嫁妝在禮俗上要求必有剪刀、痰盂、尺、片糖、銀包皮帶、花瓶、銅盆及鞋、龍鳳被、床單及枕頭一對、兩雙用紅繩捆著的筷子及碗、七十二套衣服，又用扁柏、蓮子、龍眼等物。嫁妝中的每樣物品都有其不同的吉祥含義，缺一不可。
在古代的婚禮習俗上，與現代有較大差異的就是抬花轎。花轎是婚嫁文化習俗的一種獨特的表現形式，有著悠久的歷史。在古代，由於交通不發達，以轎代步，既能顯得婚禮隆重氣派，也能顯得熱鬧喜慶。花轎又叫彩轎，是以紅色綢緞做成轎衣，在四周用綵線繡出「龍鳳呈祥」「百年好合」「花好月圓」等喜慶圖案。迎親隊伍還配有一對彩旗、一對嗩吶、一對銅鑼、一對高燈等隨轎子同行。新娘上轎前，雙腳不能落地，以免把娘家的財氣帶走。新娘上轎，迎親樂隊就開始「催轎」，立於女家門外高奏樂曲，頻放鞭炮。男方在「催轎」的過程，丈母娘要在房裡「哭嫁」，表示捨不得女兒，也暗含著「越哭越發」的傳統說法。抬花轎回男家途中，遇轉彎等障礙時，前行的轎夫就會喊出各種「好綵頭」來提示。當花轎快要接近男方家門前，轎夫採取搖、擺、抖等動作的「戲抬」方法，使花轎處於不平穩狀態，用以戲逗轎內的新娘。隨行人員也會喊叫、起鬨，同時樂隊高奏鼓樂，迎親者也隨之拋出彩禮錢，以示喜慶，使其成為迎親途中最為熱鬧壯觀的場面。