「二十四史」是中國古代不同歷史時期，由不同的歷史學家撰寫的，又被封建朝廷列入正史的二十四部史書的總稱。
「二十四史」以本紀、列傳、表、志等形式，縱橫交錯、脈絡貫通地記載了各個朝代的歷史概貌；同時又以中國歷代王朝的興亡更替為框架，反映了中國錯綜複雜的歷史進程，規模巨大、卷帙浩繁。正是有「二十四史」的存在，使得我們中華民族成為世界上唯一一個擁有近四千年連貫、完整歷史記載的國家，是中華民族引以為榮並值得進一步發揚光大的寶貴歷史文化遺產。
那麼，「二十四史」具體指哪24部史書呢？
三國時期，「三史」就已經出現。當時的三史通常指《史記》（漢·司馬遷）、《漢書》（漢·班固）和東漢劉珍等編撰的《東觀漢記》。後來，南朝宋·范曄的《後漢書》出現，取代《東觀漢記》，成為三史之一。三史加上晉·陳壽的《三國志》，就有了「前四史」的說法。
到了唐朝，官修南北朝八史：《宋書》（南朝梁·沈約）、《南齊書》（南朝梁·蕭子顯）、《梁書》（唐·姚思廉）、《陳書》（唐·姚思廉）、《魏書》（北齊·魏收）、《北齊書》
（唐·李百藥）、《周書》（唐·令狐德棻等）、《隋書》（唐·魏徵等）。和《晉書》（唐·房玄齡等），再加上之前的「前四史」，就出現了「十三代史」的說法。
時間過渡到宋代，在「十三代史」的基礎上，加入《南史》（唐·李延壽）、《北史》（唐·李延壽）、《新唐書》（宋·歐陽脩、宋祁）、《新五代史》（宋·歐陽脩），共十七部，形成了「十七史」的說法。
明代又增加四史：《宋史》（元·脫脫等）、《遼史》（元·脫脫等）、《金史》（元·脫脫等）、《元史》（明·宋濂等），合稱「二十一史」。
清朝乾隆初年，刊行了《明史》（清·張廷玉等），加上先前的「二十一史」，總名為「二十二史」。後來又加了《舊唐書》（後晉·劉昫等），成為「二十三史」。而在編撰《四庫全書》的過程中，學者又從《永樂大典》中輯錄出《舊五代史》（宋·薛居正等），經乾隆皇帝欽定，也列入正史，合稱「欽定二十四史」。
至此，「二十四史」正式「出爐」，共3249卷，約有4000萬字。「二十四史」記事從第一部《史記》記敘傳說中的黃帝起，到最後一部《明史》記敘到明崇禎十七年（西元1644年）止，前後歷時4000多年，涵蓋我國古代政治、經濟、軍事、思想、文化、天文、地理等各方面的內容，而且還曲折地反映了社會的階級鬥爭和人民的一部分真實生活情況，可以說是中國的一部比較完整、系統的「編年大史」。