中國古代傢具的歷史是一部由木頭構創的絢麗詩篇，具有鮮明的民族風格，其發展源遠流長，已自成體系。這種體系的特點是不輕易裝飾、耐人尋味、工藝精湛，之所以會形成這種特點，地理氣候、民族特點、製作技巧、風俗習慣等因素的影響不容小覷。總的來說，中國古代傢具走著與西方傢具截然不同的道路，在世界傢具發展史上成就卓然。
那麼，中國古代傢具的發展歷程是怎樣的呢？
夏商時期傢具是古代傢具的初始時期，造型一般都比較樸素，同時，還具有一些神話崇拜的特點，多有一些比如饕餮之類的造型，風格上比較威猛而粗狂。因為鐵器並未盛行，所以材質也多是青銅、石質之類的。
春秋戰國時期傢具，造型充滿了浪漫主義，色彩上也相對豐富了起來，主要以楚國風格為主—具有濃厚的巫術理念，龍鳳雲鳥紋主題。這類的造型風格多是比較簡練的。這個時期的材料多主打漆木，傢具品種繁多：各式的楚國俎、精美絕倫的楚式漆案漆幾、標誌著中國傢具開始具有純粹的裝飾欣賞價值的楚式小座屏、迄今為止最古老的臥具等，舉不勝舉。漢朝因為整體的政治、經濟的繁榮，故而傢具工藝有了長足的發展。漢代傢具工藝延續了春秋戰國時期的特點，漆木傢具比較出彩，其特點比較華麗、莊正，頗有大氣。色彩主要是紅黑二色。從家居品類上看，這個時期的傢具還有其他的很多樣式：有歷代坐具鼻祖之稱的獨坐板枰、新興傢具榻屏以及櫥和櫃等。此外，還有各種玉制傢具、竹制傢具和陶質傢具等。漢可視為中國低矮型傢具的代表時期。
三國兩晉南北朝時期是中國歷史上的民族大融合時期，在中國古代傢具發展史上也是上承兩漢、下啟隋唐的重要過渡時期。這個時期傢具風格的特點比較多樣化，有多民族的風格特點。很多少數民族地區的傢具逐漸傳入中原，並與中原傢具融合，使得部分地區出現了漸高傢具。椅、凳等傢具開始出現並得到完善，坐類傢具的品種也越來越多，臥類傢具的高度也變得越來越高，但是，這個時期，從總體上來說，低矮傢具仍占主導地位。
隋唐時期傢具一改六朝前傢具的面貌，逐漸形成了具有宏美大唐氣象的傢具風格—整體線條非常的流暢柔美，從造型上來說，也多是以華麗潤妍、雍容華貴為主。五代時期的傢具工藝延續了唐代的風格，在功能性上得到了非常大的進步和完善。這個時期的傢具，高低傢具共存，是向高型傢具普及的過渡時期。這時期的傢具裝飾由不定式格局變為相當穩定的陳設格局。
宋代時的高型傢具已經非常普及，在一般普通家庭也得到了廣泛的使用，如高足床、高几、巾架等高型傢具；同時，又產生太師椅、抽屜櫥等新款式。宋代傢具的造型已經逐漸精細化，不僅結構合理而且線條纖秀，整體的感覺比較樸素秀美，沒有過多的紋樣裝飾，如果有裝飾，一般也是在局部進行非常精細的打磨，起著畫龍點睛的作用，如對傢具腳部稍加點綴的裝飾線腳。宋代還出現了中國最早的組閤家具，稱為燕几。
元代的傢具主要是蒙古民族的風格樣式。蒙古民族整體造型比較厚重粗大，有種大氣豪華的感覺，尤其在紋樣的裝飾上面更加顯得用心，紋飾十分繁複華麗，具有雄偉、豪放、華美的藝術風格。比如，由於蒙古族人體形碩大，床榻設計得就比較大。另外，元朝時期，桌子的直棖改成羅鍋棖，更是對中國傢具舒適性和適用性的一種創造性貢獻。
明代傢具是在宋、元傢具的基礎上發展成熟的，形成了最具民族代表性的明式傢具，是中國古典傢具發展史上的輝煌時期。其中廣受好評的是硬木傢具，這種傢具在材料的選擇上十分講究，整體的造型是大氣雍容卻不繁麗，帶著一些雅正肅清的風格。明代傢具在品種上變得更為豐富了。有榻、有酷似一座小房屋的架子床、有莊嚴肅穆的羅漢床、有房中套房的拔步床等等。明代開始採用硬木製造座椅：有像古代官帽式樣的官帽椅；有圈背連著扶手的開光座墩，等等。這些，無不成為中國古典傢具史上的經典作品。
清代後，傢具工藝製作水準越發精湛，達到了封建時期的最高峰。這個時期的傢具更有了整體裝潢的考慮，比如，傢具本身會結合廳堂、臥室、書齋等的居室特點進行設計，分類詳盡，功能明確。這個時候，最顯著的特點就是，不僅繼承了我國獨具特色的
家居風格，同時，還引用了西方外來的傢具樣式。造型渾厚穩重、裝飾富麗繁縟、工藝精湛流暢。而且，由於時間離近現代比較近，所以，現在我們所使用的傢具受那個時期傢具的影響非常大。
總體來看，中國古代傢具的發展經過多個朝代的變化，經歷由簡陋到繁美、重實用與觀賞相結合的演進過程，已經成為中國家居文化中不可或缺的重要元素。