在古代，銅鏡是人們不可缺少的生活用品，在日常生活發揮著重要作用。在古代，銅鏡的製作材質一般都是青銅，所以又稱為青銅鏡。從造型上來講，銅鏡一般都是製做成圓形、方形和方亞字形。多有圓鈕，但是沒有鈕座。背面一般都飾有鑄銘文或者非常精緻的圖案，整體造型都非常的精緻，線條也柔和，是我國古代文化遺產中的瑰寶。
上古的鏡是「大盆」的意思，它的名字叫「監」。《說文》中認為，銅鏡一開始源於「鑒」這種大盆，這種大盆起初裝滿水，是可以映照月亮的，同時，還能夠照見月亮的月行，所以，之後就用其來做鏡子照見人的容貌。銅鏡的發明可追溯到古史的傳說時代，一開始的材質是用「瓦」，所以一開始用的是沒有金字旁的「監」而不是有金字旁的「鑒」，之後到了商代初期，「監」的材質開始轉為青銅，鑒字才有了金字偏旁。之後，銅鏡在春秋時已經流行，鼎盛于漢代，繁榮于隋唐，于宋元時衰落，尤其是在玻璃鏡出現之後，銅鏡在清晚期逐漸退出歷史舞臺。在長達數千年的歷史長河中，成為無論貴賤婦孺男士都需要的日常用具。
在古代民俗中，銅鏡的基本功能無外乎兩方面：照容和闢邪。這兩種功能主次之分，作為梳妝整容的日常生活用品是主，闢邪是輔。
古人認為，在眾多法寶中，銅鏡的驅邪能力是非常強的。為什麼呢？東晉道教學者、著名煉丹家、醫藥學家葛洪在《抱朴子》中寫道，世界上很多東西只要存在的時間久了，難免會有一些精氣，就有可能修煉成妖精，等修煉成功了，一般都能夠有法力做到變換成人形，但是，無論再怎麼厲害的妖精，它都會在鏡子中顯出原形。基於這一原理，我們常看到一些虛擬的影視作品里，凡巫師道冠一流在從事捉鬼妖等活動時，照例都要先用一面鏡子當識破妖怪的法寶，其時鏡子乍現，妖怪就逃之夭夭了。當然，這只是一種迷信。
到了明清兩朝，不僅有了青銅鏡，還有了黃銅鏡，其照面的平滑程度更高，同時，也更加清晰。而這個時候的古鏡，具有了更加豐富的吉祥喜氣的含義。這一點可以從其形制中表現出來，比如最常見的花紋裝飾有「蝙蝠」，這在古代諧音「福」，象徵著福氣祥和；還常有「鹿」的形象，也是諧音于「祿」，同時，還有其他的一些仙草、祥雲等吉祥圖案，蘊含著「福、祿、壽、喜」等意思。同時，還會刻有一些比較喜慶的字樣，比如「鸞鳳呈祥」「長命富貴」「為善最樂」「狀元及第」，等等。