因為中藥材的真假以及品質的好壞會直接影響臨床應用的效果，甚至會威脅到服用者的生命安全，所以學會鑒別中藥材的品質非常重要。一般來說，鑒別中藥材有以下幾種方法：
眼觀
看表面：不同種類的藥材由於用藥部位不同，其外形特徵會有所差異。比如根類藥材多為圓柱形或紡錘形，皮類藥材則多為捲筒狀。
看顏色：我們可以通過觀察藥材外表的顏色，分辨出藥材的品種、產地和品質的好壞。比如黃連色要黃，丹參色要紅，玄參色偏黑等。
看斷面：很多藥材的斷面都具有明顯的特徵。比如黃芪的折斷面紋理呈“菊花心”樣，杜仲在折斷時有膠狀的細絲相連等。
手觸
手摸法：用手摸藥材，感受藥材的軟硬、輕重，質地是疏鬆還是緻密，表面是細緻還是粗糙，以此鑒別藥材的好壞。比如鹽附子質軟，而黑附子則質地堅硬。
手捏法：用手捏藥材，感受藥材的幹濕、黏度。比如天仙子手捏有黏性。
手掂法：用手拿著藥材上下掂動感受藥材的輕重。比如荊三棱堅實體重，而泡三棱則體輕。
鼻嗅
直接鼻嗅法：將草藥靠近鼻子聞其氣味。比如薄荷有香氣，白鮮皮有羊膻氣等。
蒸氣鼻嗅法：將草藥放入熱水中浸泡，聞其所散發的氣味。比如犀角香而不腥，而水牛角則略有腥氣。
揉搓鼻嗅法：有些草藥氣味微弱，很難直接嗅到，可以將它揉搓、折斷後再聞味。比如魚腥草有腥味，細辛有清香味等。
口嘗
鑒別藥材的意義不僅在於味道，還包括“味感”。味分為辛、甘、酸、苦、鹹五味，比如山楂的酸、黃連的苦、甘草的甜等。
水試與火試
水試法是指利用藥材在水中或遇水發生沉浮、溶解，或顏色、透明度、膨脹性產生變化等特殊現象進行鑒別的方法。比如秦皮浸水，浸出液在日光下顯出碧藍色的螢光。
火試法是指用火燒藥材，能產生閃光或響聲，以及特殊的氣味、顏色、煙霧等現象進行鑒別的方法。比如降香微有香氣，點燃則香氣濃烈，有油流出，燒後留有白灰。