由於蒙學教育具有奠定基礎和普及教育的雙重職能，所以在中國古代相當受重視，自周秦以來，各朝都編寫了一些很有影響的蒙學課本，積累了極為豐富的經驗，很多文人、學者，在從事高等教育的同時，也積極獻身蒙學的教育和教材的編寫工作，在教學實踐中編寫了大量膾炙人口、流傳久遠的課本，我們所說的蒙學讀本，就是蒙學階段所用的教科書。分類來看，蒙學讀本有：
識字訓詁類蒙學讀本
這類蒙學讀本包括各類識字的讀本，如《百家姓》《急就章》《識字》《諸雜字》《字學摭要》《四言雜字》等。韻對類讀本，如《應用語對》《聲律啟蒙》《詩韻大成》《詩韻捷經》《笠翁對韻》《小學紺珠》《千金裘》等。訓詁類讀本，如《小學大字》《小學句解》《文字蒙求》《爾雅》《釋名》《方言》《說文解字》《字詁》《義府》《通訓定聲》《廣雅疏證》《經傳釋詞》等。
倫理道德類蒙學讀本
這類蒙學讀本有專以宣揚程朱理學的讀本，如《性理字訓》《初學經訓》《訓蒙理詩》《訓蒙絕句》等。有專門進行倫理道德規範訓誡的讀本，如《弟子規》《小兒語》《女兒經》《女小兒語》《家常語》《增廣賢文》等。
歷史類蒙學讀本
這類蒙學讀本包括宋代歷史類讀本，如《十七史蒙求》《敘古千字文》《少儀外傳》等，有元代歷史類讀本，如《編年歌括》《歷代蒙求》《史學提要》《歷代通略》等。有明代歷史類讀本，如《歷代鑒略》《史學纂要》《史簽》等。
詩歌類蒙學讀本
這類蒙學讀本主要以《神童詩》《千家詩》《唐詩三百首》等為主。名物類蒙學讀本
這類讀本以宋代方逢辰的《名物蒙求》最為優秀，它用韻語的形式向學子介紹了包羅萬象的自然社會常識。
綜合類蒙學讀本
這類蒙學讀本集中了以上各讀本的各類特點。是百科全書式的蒙學讀本，其中優秀的讀本如《三字經》《千字文》《幼學瓊林》《龍文鞭影》等流傳極廣，影響巨大。
儘管蒙學讀本分類多樣、品種繁多，但是這些讀本有著共同的特點，而正是這些特點保證了讀本代代流傳、綿延不絕。
1．識字教學與品德培養緊密結合，具有較深的文化內涵。有的蒙學教材側重知識教學，甚至重點在教識字上，但也設法灌輸一定的思想內容和品德要求，如《百家姓》《千字文》。有的蒙學教材側重進行品德培養，但不忽視知識教學，如《三字經》《名賢集》《弟子規》等，都有豐富的知識性。
2．多出於名人之手。社會知名人士或著名教育家、學問家許多都親自動手編撰過蒙學教材，這不僅有利於保證教材的高質量，更有助於提高教材的聲譽和權威性，便于擴大教材的影響。如流傳久遠而廣泛的《三字經》出自宋末大學問家王應麟之手，清代章太炎對其做過改編和補充。
3．內容穩中有變。在教育實踐中效果明顯的教材在內容上要力求穩定，使社會和家長、學童對其建立起信任感；同時還要不斷地進行修訂、增補和更新，從而適應時代發展的需要，流傳至今的多數蒙學教材正是如此。例如有《昔時賢文》，又有《增廣昔時賢文》；有《女兒經》，又有《改良女兒經》等。在不斷修訂、增補和更新中，傳統蒙學教材保持了穩定的地位；提高了人們對更新後的蒙學教材的信任感。
4．適閤兒童年齡和心理特點。中國古代沒有系統的兒童心理學和發展心理學的知識，但卻有豐富的兒童心理學和發展心理學的思想。蒙學教材的編寫非常注意兒童年齡和心理的特點。各書都注意以典型人物、歷史故事、民間諺語、流行成語等作為重要內容。如《三字經》中有「昔孟母，擇鄰處，子不學，斷機杼」，運用了孟母三遷和斷機教子的歷史故事。
5．注意中國語言文字特點，提高蒙學教材易讀易記的水準。中國古代蒙學教材，多採用韻語及對偶句式，讀來琅琅上口。流傳最廣的「三、百、千、千」四種蒙學教材，更體現了這一特點。《三字經》，三字成句，或三字倍數成句，句句叶韵；《千字文》全書千字，四言叶韵，共250句，無一復字；《百家姓》採用四言體例，句句押韻，易學易記；《千家詩》句句對仗，平仄準確，讀來押韻，聽來順耳。
6．內容和形式上十分注重雅俗共賞、老幼皆宜。這不僅是蒙學教材廣泛流傳、家喻戶曉的原因之一，同時也是中國古代蒙學教育成功的一個方面。許多優秀的蒙學教材不僅是蒙以養正的兒童讀物，也是成年人喜愛的讀物，這大大增強了蒙學教材的實用效率。兒童不僅有學校教師定期按時傳授，同時，父母兄長、鄰里親友，以至整個社會都熟讀部分蒙學教材，也就都變成了兒童成長的教師。