1981年5月15日晚21時許，一個橢圓形的不明飛行物裹著橙紅色的光暈掠過莫斯科上空，目擊者成千上萬。西方駐莫斯科的記者也有幸目睹了這一奇觀，並紛紛向國內發回快訊，16日西方各國報紙也都報道了該事件。然而，驚人的消息卻是由前蘇聯天體物理學家齊蓋爾在16日晚間得知的：那個橢圓形的不明飛行物在掠過莫斯科上空後，便墜毁在奧卡河附近的山谷中。
一位電視記者提供的報告說：「我在莫斯科東北方向斯巴諾伊鎮採訪時，遇到一件令人驚愕的事。該鎮一位商人15日晚21時30分許在奧卡河谷夜行，忽然西部天空大亮，一個明亮的燒著火的物體向他飛來，轟隆一聲墜于谷底，空氣被燒得熾熱，火光持續了近半小時。這位商人膽戰心驚，癱在地上動彈不得，過了幾小時後方爬起來逃進附近的村子里。」
伊凡諾沃市日報記者米哈伊洛夫在午夜打電話，緊急告知齊蓋爾：「我們接到大量目擊報告說，在奧卡河附近的山谷里墜落了一架奇怪的飛行物。一位山民報告如下：5月15日晚22時許，我正在山裡設捕獸器，忽見天空一道亮光從莫斯科方向朝山谷沖來。說時遲那時快，我還來不及躲進樹叢，那亮光就落到了谷底，發出一聲巨響，火光映照了整個峽谷和半個天空。我看見火光中間有一個橙紅色的桶狀物體。第二天即5月16日上午，我拉著幾位村民一起來到山谷，遠遠看去，谷底停著一個紅黑色的物體。我們不敢貿然靠攏，拔腿跑回了村子。＇
「這樣的報告還有數份，有的說看見了火球飛過，有的說聽見了爆炸聲。我們把這些報告轉給你，同時請你前來實地考察。」
齊蓋爾為了儘快查明這次意外事故的真相，親自帶領有關專家瓦西里耶夫和一名助手列瓦諾夫，在17日清晨8時趕到伊凡諾沃，並在該市日報社找到了記者米哈伊洛夫。四個人一同來到奧卡河附近的山谷。
他們在谷底發現一個高5.3米、周長3.8米的火紅色桶狀物體。它的底部已損壞，上半部有一個艙門，但已無法打開。齊蓋爾等人設法啟開了頂部的活動板，隨即聞到一股硫磺氣味。他們穿好預備的防輻射航天服，進入墜毁的飛行器內部調查。裡面原來分隔成上層和下層，上層是駕駛艙，艙內所有物品都被燒化並已凝固，兩位人形駕駛員已成枯炭，無法辨認其面部和四肢的樣子。下層有緊閉的艙門，由於高溫或撞擊而損壞，在場的人們想盡辦法也未能開艙進入下層觀看。
米哈伊洛夫在調查現場拍下了許多照片。瓦西里耶夫打算從墜毁的飛行器上截取金屬樣品回莫斯科化驗，但飛行器的殼體極其堅韌，他未能成功。在離開現場前，齊蓋爾在飛行器底部扭曲處發現了幾枚碎片，大家如獲至寶。
歸來後，齊蓋爾將碎片送到莫斯科工學院實驗室分析，專家們發現這種金屬碎片由鋁鎂組成，其成分比例完全不同於地球上使用的鋁鎂合金。金屬碎片中鋁佔47％，鎂佔53％，而地球上常見的鋁鎂合金中鎂的成分只能達到5％。專家們認為這種具有特殊成分比例的碎片只可能來自地球之外。
齊蓋爾和瓦西里耶夫兩位科學家經過深入研究後指出，墜毁的飛行器與出現在莫斯科上空的不明飛行物是同一物體。它可能是在進入地球大氣層後就出現了失控或機件失靈，最終墜毁在奧卡河谷。它墜落時同空氣摩擦發出耀眼的火光，這與地球上製造的飛行器墜落時情景是極相似的。飛行器內的駕駛員被燒得枯焦，這表明地外來客的有機體是由碳元素構成的。
目前，西方科學界尚不清楚墜毁在前蘇聯奧卡河谷的桶狀飛行器已被運送到何處保存。但推測，可能已被軍方所控制。