食物經過烹調處理，能夠起到殺菌及增進食物色、香、味的作用，也能夠提高人體對食物營養素的利用率。烹調過程中，食物會發生一系列的物理及化學變化，使得某些營養素遭到破壞。因此，人們在烹飪過程中一方面要盡量利用其有利因素，提高營養價值，促進消化吸收；另一方面也要控制不利因素，盡量減少營養素的流失。
（一）穀類
穀類食物烹調前需要淘洗，在淘洗過程中會流失水溶性維生素和礦物質，所以需要減少淘洗次數，並且減少浸泡時間。穀類食物的烹飪方式對於B族維生素的影響最大。建議稻米類食物採用蒸的方式，麵粉類食物採用蒸、烙的方式，減少油炸、煎的方式。
（二）畜禽肉蛋類
畜禽肉蛋類食物的烹調方式多種多樣，建議採用蒸、燜、燉、炒等烹調方式進行處理。烹飪過的肉類蛋白質經過變性，更易於機體的消化吸收。採用上漿掛糊、急火快炒的形式可以使得肉類外部蛋白質迅速凝固，減少營養素的流失。肉類食物不要過度地煎、炸、燻烤，這樣會使患癌風險增加。
（三）蔬菜類
蔬菜是人體獲得維生素、礦物質、膳食纖維等營養成分的重要來源，在烹調過程中需要注意維生素C的流失。蔬菜使用先洗後切、急火快炒或者焯水拌食的方式，能夠減少維生素的流失，使營養得到最大化的保留。此外，用加少量油的半碗水來替代大量炒菜油，菜下鍋翻勻後再燜一兩分鐘，即「水油燜炒」，也有利於多種維生素的保存。
健康烹調的目標是在保障食品安全、帶來良好口感風味的同時，盡量減少營養素的流失，讓食物的消化吸收速度符合人體需要。