一般而言，論文引用尖峰是在出版之後二、三或四年，但部分論文會持續被引用數年。少數論文可能較遲才嶄露頭角。這些模式可能會根據論文類型、欄位和報告結果的性質而有大幅的差異。例如，報告研究發現的論文可能會快速地崛起，並在其他文獻深入探討這個發現後又變得乏人問津。而報告方法或技術的論文，則可能在這些方法在社區之間普遍流傳且其功能性受到證實後，在數年之間逐漸地提高被引用的頻率。
選取被高度引用的論文
由於引用率會依欄位而有所不同，且較舊的論文被引用的次數會比近期的論文多，因此被高度引用論文的選擇程序會將這些因素納入考量。首先就是計算在不同引用層級被引用的論文數，並建構每個欄位及年份的分佈。這些每個欄位/年份的分佈接著便會藉由擷取相同論文片段，用來設定選擇臨界值。
計數的時間範圍
計數的時間範圍為 10 年，加上目前年份的局部年份計數 (資料每隔二至四個月會進行更新)。這表示在 10 年以上期間內的任何論文可以被任何相同期間內的項目引用。所有來源的引用皆會納入計算，自出版年份起至目前年份進行累積。資料庫年份 (項目輸入資料庫的實際年份，這個年份並不一定為出版年份) 會用來定義時間範圍。
選取準則
特定欄位及年份的引用截止日期套用至設定為選取高度被引用論文的期刊中的論文。引用臨界值是根據引用分佈而定，挑選每年及每個欄位的指定熱門論文片段。臨界值是根據「基準百一分段值」表格的「所有年份」欄中所提供的截止日期而定。
計數項目的類型
論文會定義為一般科學文獻、評論文獻、論文集文件及研究備註。給編輯的信函、修訂聲明及摘要則不予納入計數。僅有 Web of Science 核心合輯所收錄的期刊文獻會納入計數。
包括的期刊
計數是根據分類為 22 個廣義欄位的期刊集所進行。欄位是由期刊的唯一群組 (期刊不會指定給一個以上的欄位) 所定義。多學科欄位包含 Science 與 Nature 等期刊，在文獻層級分類中，會指派給特定欄位。This should be taken into account 當分析個別科學家、機構或國家/地區的欄位排名時，應將此納入考量。