航炮又稱航空炮，是安裝在飛機上與直升機上的自動炮，主要用於空中格鬥，也可對地面和海上目標射擊。航炮可以吊艙方式安裝，也可用炮架安裝在飛機內。航炮特點是：口徑較小（一般為20～45毫米），射程較近，結構緊湊，質量小，射速高，後坐力小。在第一次世界大戰中，首先將高射機槍搬上飛機，而後發展成專用航空機槍。後來也曾將一些身管較短、單發裝填的地面火炮搬上飛機，但專用航炮的發展是在20世紀30年代以後。第二次世界大戰期間，航炮成為各國飛機上的主要武器，其口徑也從初期的20毫米增大到23毫米、25毫米、30毫米，最大曾達到45毫米。50年代後期，空空和空地飛彈取代航炮成為飛機的主要武器，航炮的發展受到挫折。然而，60年代的幾次戰爭證明，航炮具有不受電磁干擾，攜彈量大，可持續射擊，可重複使用，價格便宜等優點，是飛彈所不及的，無論是近距離空戰，還是對地面攻擊，航炮仍是飛機不可缺少的有效武器。自70年代起，航炮的發展再度受到重視，並在技術性能上得到進一步發展。目前，航炮大多為全自動射擊的自動炮，射速大大提高，具有結構簡單，可靠性高、可控制性好、射擊精度高、變射速射擊等優點。航炮一般配有穿甲燃燒彈、帶短延時引信的殺傷爆破彈等。對航炮系統的進一步要求是提高威力，可有效攻擊地面裝甲目標並減小後坐阻力。有的作戰飛機除裝有一般航炮外，還裝有航空火箭，發射無控火箭彈，其發射裝置為蜂窩式多管發射器，可以稱為航空火箭炮。
目前裝備在第三代戰鬥機上的航炮有俄羅斯的TЩ—301，美國的「火神」M61、法國的「德發」544、德國的「毛瑟」BK27等航炮和航炮吊艙，適應了新型飛機和直升機作戰的需求。