記憶（memory）是資訊在腦內儲存和提取的過程，包括資訊的識記、保持和再現三個環節。根據記憶時間的長短可分為瞬時記憶、短時記憶和長時記憶三類。瞬時記憶為大腦對事物的映像，有效作用時間不超過2秒，所記的資訊內容並不構成真正的記憶。瞬時記憶的資訊大部分迅速消退，只有得到注意和複習的小部分資訊才轉入短時記憶中，短時記憶的時間也很短，不超過1分鐘，如記電話號碼。短時記憶中的資訊經過反復的學習、系統化，在腦內儲存，進入長時記憶，可持續數分鐘、數天，甚至終生。根據記憶內容記憶可分為形象記憶、邏輯記憶、情緒記憶和運動記憶。記憶障礙可僅涉及一段時期和部分內容，檢查記憶時應當注意全面分析檢查結果。
記憶障礙大致可分為兩方面：記憶量方面，包括記憶增強、記憶減退和遺忘；記憶質方面，包括錯構症、虛構症。
（一）記憶量障礙
1．記憶增強（hypermnesia）
記憶增強是一種病理的記憶增強，表現為患者對病前已經遺忘且不重要的事都能重新回憶起來，甚至包括事件的細節。多見於躁狂發作和偏執狀態。
2．記憶減退（hypomnesia）
記憶減退是記憶各個基本過程功能的普遍減退。輕度表現為近記憶力的減退，如記不住剛見過人的名字、別人剛告訴的電話號碼等。嚴重時遠記憶力也減退，如難以回憶個人經歷等。多見於神經症、腦器質性精神障礙，也可見於正常老年人。
3．遺忘（amnesia）
遺忘是記憶痕跡在大腦中的喪失，表現為對既往感知過的事物不能回憶。臨床上，通常按照遺忘與疾病的時間關係分為以下幾種。
（1）順行性遺忘（anterograde amnesia）
順行性遺忘指對緊接著疾病發生以後一段時間內的經歷不能回憶。該類遺忘多由於意識障礙而導致不能識記引起，如腦挫傷患者不能回憶受傷後一段時間內所發生的事。
（2）逆行性遺忘（retrograde amnesia）
逆行性遺忘指對疾病發生之前一段時間內的經歷不能回憶。多見於腦外傷、腦卒中發作後，遺忘時段的長短與外傷的嚴重程度及意識障礙的持續時間長短有關。
（3）界限性遺忘（circumscribed amnesia）
界限性遺忘指對某一時段的經歷不能回憶，遺忘的發生通常與該時間段內的不愉快事件有關。多見於分離（轉換）障礙，又稱分離性遺忘。
（4）進行性遺忘
進行性遺忘指隨著疾病的發展，遺忘逐漸加重。主要見於老年性痴獃，患者除有遺忘外，同時還伴有日益加重的痴獃和淡漠。
（二）記憶質障礙
1．錯構（paramnesia）
錯構指在遺忘的基礎上，患者對過去所經歷過的事件，在發生的地點、情節，特別是在時間上出現錯誤回憶，並堅信不疑。多見於各種原因引起的痴獃和酒精中毒性精神障礙。
2．虛構（confabulation）
虛構指在遺忘的基礎上，患者以想象的、未曾親身經歷的事件來填補記憶缺損。由於虛構患者有嚴重的記憶障礙，因而虛構的內容自己也不能再記住，所以其敘述的內容常常變化，且容易受暗示的影響。多見於各種原因引起的痴獃及慢性酒精中毒性精神障礙。