高血脂可分為原發性高血脂和繼發性高血脂。原發性高血脂是指脂質和脂蛋白代謝先天性缺陷（家族性），以及某些環境因素通過各種機制引起的高血脂，具有遺傳性。由於遺傳，某種細胞表面脂蛋白受體缺陷或者某些酶的缺失，容易導致血液的代謝功能不全，引發高血脂。父母之一若有家族性高膽固醇血症，則孩子有50％的遺傳機會。
血脂高（即高脂血症）有可能會遺傳。
高脂血症多是脂肪攝入過多、脂蛋白合成及代謝過程的異常均可導致血脂異常。按照發病原因，高脂血症可分為原發性和繼發性兩種。其中原發性高脂血症多與基因突變有關，具有明顯的遺傳傾向，因此具有家族聚集性。繼發性高脂血症是由其他疾病及已知原因導致的血脂異常。大多數都是在因其他疾病就診或常規體檢時發現，也有部分患者因出現血管疾病併發症而得以確診。
原發性高脂血症可能是基因突變與環境因素相互作用的結果。相關環境因素有不良飲食習慣、體力活動不足、肥胖、抽煙、酗酒以及年齡增加等，家族中通常有其它高脂血症的患者。
患者在日常生活中應避免暴飲暴食，儘量將體重維持在正常水準。避免進食動物內臟、魚籽、蟹黃等膽固醇高的食物；儘量少吃肥肉、奶油、腰果、花生等脂肪含量高的食物；限制蛋糕、甜點等糖分高的食物；同時避免飲酒，建議積極戒酒。