狂犬病是一種由狂犬病病毒引起的急性傳染病，它可以通過受感染的動物的唾液傳播給人類。關於狂犬病的潛伏期，有一種說法聲稱它可以長達十幾年，但這個說法是沒有科學依據的。
根據世界衛生組織的研究資料，99%的狂犬病毒會在1年內發作，而不會潛伏十幾年。潛伏期的長短與病毒的毒力、侵入部位的神經分佈等因素有關。病毒數量越多、毒力越強、侵入部位的神經越豐富，潛伏期就越短。
大多數狂犬病的潛伏期為1至3個月，絕大多數病例從感染到發病時間為狂犬病是一種由狂犬病病毒引起的嚴重傳染病，它可以通過受感染的動物的唾液傳播給人類。狂犬病病毒通常在動物咬人時通過唾液進入人體，然後沿著神經末梢向脊髓和大腦方向前進，最終攻擊人體的中樞神經系統，導致病情惡化。
雖然狂犬病通常與犬類動物相關聯，但其他溫血動物也可以傳播這種病毒，包括貓、狼、狐等。在南美洲，人們感染狂犬病的主要途徑是被蝙蝠咬傷。因此，與任何可能攜帶病毒的動物接觸都可能導致感染
然而，並非所有與病毒接觸的情況都會導致感染。一般情況下，被寵物舔一舔或觸摸寵物，只要皮膚完整且未接觸到自身粘膜(如嘴巴)，是不會導致感染的。但如果有牙痕、爪痕或有出血的情況，即使是微小的傷口，都可能導致病毒進入人體，此時應立即處理傷口，並及時接種狂犬病疫苗。
狂犬病的潛伏期長短不一，一般為1至3個月，個別人可能短至幾天，長至一年以上。目前公認的最長潛伏期是6年。在潛伏期內，人體可能沒有任何症狀，但一旦病毒攻擊到中樞神經系統，病情會迅速惡化。狂犬病的死亡率幾乎達到100%，因此預防非常重要。
如何預防狂犬病的發生
一、控制傳染源
對野犬野貓通過投喂含口服狂犬疫苗的誘餌實現控制。對飼養的貓狗、警犬及實驗用貓狗等溫血動物，應進行登記，並強制性接種狂犬疫苗。狗(貓)，只有狂犬病發作才帶毒。已經發作狂犬症的溫血動物咬人，才有可能通過唾液將狂犬病毒傳播到人身上，此時需要儘快打狂犬病疫苗預防。發現已染病的溫血動物，應立即擊斃，以免傷人。對咬過人的可疑的狗或貓需要隔離觀察10天，在此期間如果動物不發病死亡，被咬傷的人可以不要或中止免疫預防。
二、傷口處理
人被咬傷後應及時以20%肥皂水充分地清洗傷口，並不斷擦拭。傷口較深者尚需用導管伸入，以肥皂水作持續灌注清洗。如有免疫血清，作皮試陰性後，可注入傷口底部和四周，傷口不宜縫合或包紮。被流浪動物或者是不能辨明其健康與否的動物咬傷或抓傷後，應立即用肥皂水反復沖洗傷口，再用碘伏消毒(不是碘酒，碘酒即碘酊，會刺激皮膚黏膜)。傷口不要包紮，要保持暴露，因為狂犬病菌屬於厭氧菌，包紮導致傷口缺氧反而會加速病菌繁殖.在被咬(抓)傷24小時內到防疫站，疾控中心接種疫苗。
三、預防接種
接種對象為：
①被狼、狐等野獸所咬者。
②被發病隨後死亡(包括觀察期內)或下落不明的犬、貓所咬者。
③為已被擊斃和腦組織已腐敗的動物所咬者。
④皮膚傷口為狂犬唾液沾汙者。
⑤傷口在頭、頸處，或傷口較大而深者，如咬人動物(指非流行區而言)5日後仍安危無恙，注射即可中止。
⑥醫務人員的皮膚破損處為狂犬病病人沾汙者等。
四、其他
按需要給予破傷風抗毒素或類毒素，以及適宜的抗菌藥物。預防接種後併發神經系統反應者可給予腎上腺皮質激素。干擾素及干擾素誘導劑對動物實驗感染有保護作用，用於人的預防是否有效，有待進一步臨床實踐。