在中國外交部開放的一批1955～1960年間形成的檔案中，有一批周恩來總理宴請國外元首的外交活動檔案，仔細閱讀之下，一段鮮為人知的周恩來總理開展「烤鴨外交」的佳話，浮出歷史的水面。
周總理設宴帥府園全聚德
根據解密檔案記載：1960年1月27日，周總理宴請緬甸總理奈溫；1960年3月21日，宴請尼泊爾首相柯伊拉臘等，吃的都是烤鴨宴。
1月27日，正值中國農曆己亥年除夕，中午12點半，周恩來總理在帥府園全聚德烤鴨店宴請奈溫一行，中方參加人員有陳毅副總理、張愛萍副總參謀長、外交部副部長章漢夫等，緬方參加的還有緬甸駐華大使叫溫，一共34人。而此次宴請的背景非同尋常。
1949年新中國成立後，中國同不少鄰國存在著懸而未決的邊界問題。而國際上某些別有用心的國家也利用這一點大造聲勢，「中國威脅論」等荒謬言論喧囂一時。
由於歷史原因，當時的新中國與緬甸存在未劃定邊界的問題，雙方就此開展過多次會談。早在1954年，為解決中國和印度關係中的某些問題，中國首次提出了著名的和平共處五項原則。本著願意同緬甸睦鄰友好地解決邊界問題的真誠願望，中國領導人擺出了以和平共處五項基本原則解決中緬邊界問題的態度。
奈溫總理是訪華次數最多的緬甸領導人，一生共12次訪華。1958年，奈溫出任緬甸內閣看守總理，並奉命組織大選選出新總理。1960年對中國的訪問，是他第二次，也是他自己認為最重要的一次訪華。此前，中緬雙方已就邊界問題達成了原則協議，但由於緬甸國內的原因，邊界問題未能獲得最終解決。按計畫，1960年2月將舉行大選，奈溫以他特有的果斷，決定在他看守政府任期內解決這一問題。
1960年1月24日至29日，奈溫來華商討邊界問題。1月27日，正值中國農曆己亥年除夕，雙方的談判已接近尾聲，對於協定和條約的大部分內容已基本達成一致。總理的宴請就是在這樣的背景下展開的。
宴請選擇在帥府園烤鴨店舉行，作為全聚德開的第二家分店，它於1959年10月1日開業，稱為東號。開放檔案中記錄著當天的菜譜：
- 四冷盤：鹵翅膀、糟鴨片、鴨肝片、拌鴨掌
- 熱菜：鴨四寶、炸胗肝、爆鴨心
- 烤鴨、鴨架白菜湯、蒸蛋糕、蜜汁梨、鮮果
有關宴請活動的詳細情況，開放檔案中並沒有記錄，但根據事後的情況來看，這次宴請顯然是一次水到渠成的「烤鴨外交」活動。1月28日，周恩來總理與奈溫總理分別代表本國政府在《中華人民共和國政府和緬甸聯邦政府關於兩國邊界問題的協定》和《中華人民共和國和緬甸聯邦之間友好和互不侵犯條約》上籤了字。
最終，經過雙方的共同努力，1960年10月1日，《中緬邊界條約》在北京簽訂。至此，中緬邊界問題得到友好解決。《中緬邊界條約》是新中國與亞洲鄰國簽訂的第一個邊界條約。
中緬邊界問題籤訂協定後不久，尼泊爾首相柯伊拉臘於1960年3月訪問中國，兩國首腦開始對中尼邊界問題進行會談。1960年3月21日，雙方簽訂了邊界問題協定。原計畫當天中午周恩來總理在帥府園全聚德宴請柯伊拉臘首相，但最後是由陳毅副總理出面宴請，周總理出席。
開放檔案中記載的那天便宴的菜譜為：
- 冷菜：拌鴨掌、糟鴨片、醬鴨膀、鹵什件
- 熱菜：扒鮮蘑龍鬚、炸胗肝、燴鴨四寶、油爆鴨心
- 烤鴨、鴨架白菜湯、冰糖鳳梨橘子
這次訪問後，1960年4月26日，周恩來總理同陳毅副總理訪問尼泊爾，此後雙方的交往不斷，簽訂了和平友好條約、邊界條約、邊界議定書、貿易協定、文化合作議定書等一系列友好條約。
胡志明和卓別林的烤鴨情結
據全聚德統計，周恩來總理生前曾先後27次到全聚德宴請外賓。
每次宴請，周恩來總理都要向外賓們介紹全聚德烤鴨和製作烤鴨的廚師。當看見廚師用嫻熟的刀法快速地削下一片片鴨肉，轉瞬間整隻鴨子只剩下一個骨架時，外賓們無不發出陣陣讚嘆聲。客人還應邀參觀店面後面的加工現場，看到一個爐頭通紅的磚砌烤爐，掛著正在烤的鴨子，廚師手拿鐵叉，間歇地用叉子把懸掛著的鴨子輪流轉換位置或方向。
實情實景，使外賓對中國精妙的飲食文化有了真切的體會。客人們往往會問起「全聚德」字號是什麼意思，周總理便告訴他們，「全即全而無缺，聚為聚而不散，德指仁德至上」，這是至今為止對「全聚德」三字最為經典的解釋。
席間，周總理還會向外賓們介紹全聚德在新舊時期的發展歷史——從無到有，從小到大，直至享譽中外。在舊社會，全聚德深受通貨膨脹、經濟崩潰之苦，幾乎瀕臨絕境；新中國，黨和政府惠予扶持而獲得新生。通過總理的介紹，來賓們在吃烤鴨的同時，很自然地對新中國所取得的成就有了感性認識。
有兩件關於烤鴨的小事，更是生動地體現出周恩來總理對努力維護睦鄰友好關係、積極發展同國際友人友好交往的高度重視。
據前外交官李家忠（時任駐越南大使王幼平的翻譯）回憶，20世紀60年代中期，越南共產黨主席胡志明的病情逐漸加重，中共中央派出醫療組前往河內救治。1969年，胡志明主席的健康狀況相對穩定，醫療組回國休假。周恩來總理詳細聽取了醫療組關於治療情況的彙報，當得知胡志明主席想吃北京烤鴨時，當即指示：一隻烤鴨不夠，要送兩隻。
烤制烤鴨這件事在北京辦起來很簡單，但在炎熱的夏季把烤好的鴨子送到河內，則有相當的難度。為此，周總理親自把外貿部副部長李強找來，研究解決方法。在有關專家的努力下，成功地解決了冷凍保鮮問題，將烤鴨運到了河內。胡志明主席的秘書武期至今還珍藏著當年盛甜麵醬的陶瓷小罐，作為珍貴的革命文物。
另一件事發生在日內瓦。1954年國際聯盟會議召開，4月24日，周恩來率領代表團經柏林抵達日內瓦，引起了全世界的關注。當時在日內瓦召開的還有許多其他的國際會議，如世界衛生組織大會、世界電訊組織理事會、世界勞工局會議等。中國代表團除了參加日內瓦國際聯盟會議外還利用一切機會與各界人士，特別是著名人士積極交往，讓他們瞭解中國，瞭解中國的建設成就和外交政策，這其中就包括在瑞士定居的著名喜劇大師查爾斯•卓別林。
卓別林在電影事業上的成就自不必說，作為國際和平人士，他在1953年剛剛獲得國際和平獎金，聲望和影響正旺。6月3日，在卓別林住地舉行頒發和平獎金儀式，當時有幾名中國記者到場採訪。卓別林對中國記者的到來非常高興，說很想看中國電影，特別是關於梁山伯與祝英臺的故事。
當得知卓別林的上述想法之後，周恩來總理特意派外交部交際處王倬如處長與卓別林取得聯繫。考慮到卓別林藝術大師的身份，以及他對中國電影和藝術的濃厚興趣，代表團給他安排了一個電影專場，放映了中國電影舞臺藝術片《梁祝哀史》（即後來的《梁山伯與祝英臺》）。
看完影片後，卓別林表示非常感謝，誇獎主演范瑞娟的表演十分出色，還說自己對中國唱片和茅臺酒等能代表中國文化的事物很感興趣，併當即給周恩來總理寫了一封熱情洋溢的感謝信，信中表示，很希望能有機會見見周總理。
為了進一步增進瞭解和友誼，也為了滿足卓別林的迫切願望，7月18日晚上，周恩來總理特意在花山別墅宴請卓別林和夫人，王炳南等作陪。當時著名越劇演員范瑞娟正在捷克參加一個電影節活動，周恩來總理特意讓王炳南給我駐捷克使館發電報，將范瑞娟請來參加活動。周恩來總理的細緻安排令卓別林非常感動。
在宴會上，卓別林品嘗到了特地為他準備的茅臺酒和北京烤鴨。當招待員把烤鴨端上來的時候，卓別林說：「我這個人對鴨有特殊的感情，我所塑造的流浪漢夏洛爾，他走路時令人捧腹的姿態，就是從鴨子走路的姿態中得到的啟發。為了感謝鴨子，我從此就不吃鴨肉了。不過，這次是例外，因為這不是美國鴨子。」
卓別林幽默的表述讓大家感到非常愉快。周恩來對卓別林給予了很高的評價，稱他為反對侵略、反對戰爭的偉大戰士，是維護人類和平、友愛、文化進步的堅強衛士。並表示，從卓別林拍的電影和塑造的眾多角色中，深深感受到了他呼籲人類友愛、世界和平的聲音。
聽了周恩來的話，卓別林非常感動，他也對新中國的發展和進步，以及周恩來的卓越才能表示衷心的欽佩。席間，周恩來邀請卓別林訪問中國，卓別林非常高興地接受了邀請。1955年1月，外交部曾試圖就卓別林訪華的事情作出具體安排，但因為當時卓別林正在緊張地拍攝他的新影片，所以沒能成行，不過這次交往給卓別林留下了美好回憶，此後，他常對友人說起自己的「中國情結」。
根據和平共處五項原則，通過多管道、多領域的交往，同世界各地建立和發展友好合作關係，爭取做到「朋友遍天下」是周恩來總理一貫追求的目標。
以周恩來總理為代表的第一代外交工作者，非常重視扶持傳統文化和開展文化外交。周恩來總理通過其獨具中國特色的外交活動，不斷展現中華民族精神、展示其個人魅力，提昇了外國公眾對其本人和新中國的濃厚興趣和良好印象，中國的國際形象和地位得到了很大改善和提高，國際影響力日益增強。