在一個風雨交加的夜晚，一個乞丐到富人家去討飯。富人的僕人對他的態度非常惡劣，對他大聲呵斥：「滾開！別來打攪我們！」
那個乞丐就苦苦哀求道：「求求你，讓我進去吧，我在爐火上烤乾衣服就離開。」
僕人心想這好像也沒什麼影響，於是就讓他進去了。
接著，乞丐又以可憐的神情乞求廚娘借給自己一個小鍋，讓他「煮點石頭湯喝」。
「什麼······石頭湯？」廚娘聽完之後感到非常好奇，「我倒真想看看你是如何做成石頭湯的。」所以，她就答應了。隨後，乞丐就到路上撿了一塊石頭，洗乾淨以後就將石頭放進鍋裡煮。
「我總要放一些鹽吧。」乞丐說得理所當然，廚娘也覺得有道理，就給他一點鹽，順便又給他一些豌豆、薄荷以及香菜等碎菜葉。最後，廚娘還將剩下的碎肉末也放進了乞丐的湯內。
很快，湯煮好了，聰明的乞丐將石頭撈了出來，美美地喝了一鍋味道鮮美的肉湯。
設想一下，如果這個乞丐起初就對那僕人說：「行行好吧，給我一鍋肉湯吧！」結果會怎樣呢？很明顯，他根本進不了富人的家門，更別說能喝一鍋肉湯了。
在現實生活中，可能大家都有過這樣一種體會：當你請求他人幫助時，如果剛開始便提出比較高的要求，是極易遭到拒絕的；但倘若你先提出比較低的要求，等他人同意之後再適機增加要求的分量，就會更容易達到目標。而當一個人先接受了小的要求後，為保持形象的一致，他可能會繼續接受一個更重大、更不合理的要求，這就是「登門檻效應」了，又稱為得寸進尺效應。美國心理學家弗里德曼就曾做過登門檻效應的現場實驗，他讓助手到兩個居民區，勸人們在房前豎一塊「小心駕駛」的大標語牌。
弗里德曼在第一個居民區向人們直接提出這個要求，結果遭到很多居民的拒絕，接受率僅為百分之十七；在第二個居民區，他先請求居民在一份贊成安全行駛的請願書上籤字，幾周後再向他們提出豎牌的要求，接受率竟然達到了百分之五十五。簽字這個要求是很容易做到的。幾乎所有人都照做了。
心理學家查爾迪尼在1975年為慈善機構募捐時，只不過多說了一句「哪怕是一分錢也好」，便多募捐到了一倍的錢物。
查爾迪尼是這樣分析的：對人們提出一個非常簡單的要求時，人們難以拒絕，要不然就會害怕他人覺得自己不通人情；當人們接受了這個簡單的要求之後，你再提出一個比較高的要求，人們一般更易接受。這是因為，只要人們接受了一個微不足道的要求，為避免認知上的不協調或者給別人一種前後不一致的印象，或許就會接受更大的要求。這樣的現象，就如同登門檻的時候要一級一級地拾階而上一樣。
登門檻效應在生活中的應用是十分廣泛的。比如小張和小王同時想要請假，小王到領導辦公室開門見山地就說要請假，結果被領導以公司最近業務繁忙為由黑著臉拒絕了。而小張到了領導辦公室以後，先問領導：「今天心情好嗎？」領導說：「怎麼了？」小張答：「如果心情好，我就說一件事，如果心情不好，就改天再說。」領導突然來了興致。假自然輕而易舉就請好了。再比如小林想與一個女孩約會，女孩很猶豫，聰明的小林轉而開口道：「你不願和我去約會，那麼飯你總是要吃的吧，那就一起吃飯吧。」然而只要兩人一起坐下來，那接下來是看電影還是泡吧就都順理成章了。
不論是際交往還是日常生活的各個方面，正確而適當地應用登門檻效應，常常會讓我們獲得意想不到的效果，甚至還能成為通向成功的捷徑。
高才生林然在英國獲得兩個碩士學位之後又到美國攻讀博士學位，然而在美國，博士一般都要到研究所或高校去工作，可是她想進金融機構。於是，她藏起了自己的學歷，拿碩士證去找工作，順利就業。不久以後的工作中，領導很快發現她的潛質，她順利地被調到一個高一點的職位，這時，大家才知道她是博士畢業。接著她用堅挺的博士學位，在那家公司謀得了更高的職位。
直到現在，還是有很多金融機構在使用登門檻效應。什麼金卡、銀卡、透支消費、積分卡等等，都是先用小恩小惠將你吸引過來，然後再澈底將你套牢。當然，有時雙方也會共贏，可是對不知道這個遊戲規則的人來說，未免有些殘酷。
所以，在生活中，我們也要擦亮眼睛，明確心智，別被人「得寸進尺」，最終後悔莫及。