中藥氣和味的關係非常密切，每一種藥物既具有一定的氣，又具有一定的味。氣和味有不同的作用，必須把二者綜合起來看待。例如，紫蘇性味辛溫，辛能發散，溫能散寒，可見其主要作用是發散風寒；蘆根性味甘寒，甘能生津，寒能清熱，可見其主要作用是清熱生津。
一般來說，性味相同的藥物，其主要作用也大致相同；性味不同的藥物，其功效就會有所區別；性同味不同或味同性不同的藥物，在功效上也有共同和不同之處。例如，同樣是寒性藥，若味不相同，或為苦寒或為辛寒，其作用就有所差異，如黃連苦寒能清熱燥濕，浮萍辛寒能疏解風熱；同樣是甘味藥，但氣有所不同，或為甘溫或為甘寒，其作用也不一樣，如黃芪甘溫能補氣，蘆根甘寒能清熱生津。因此，在辨識藥性的時候，不能把藥物的氣與味孤立起來。
在具體的臨床應用當中，一般既用其氣又用其味，而在特殊應用的時候，配合其他藥物，則或用其氣或用其味。