植物化學物是指由植物代謝產生的多種低分子量的末端產物（次級植物代謝產物），並通過降解或合成，產生不再對代謝過程起作用的化合物總稱。這些產物除個別是維生素的前體物質外，均為非營養素成分，但其在預防慢性病中的作用卻越來越引人注目。
常見的植物化學物有：
- （1）萜類化合物，如豆類中含有的皂角苷、檸檬苦素類（柑橘汁苦味的成分之一）、薄荷腦等。
- （2）有機硫化物，存在於大蒜及其他球根狀植物中。
- （3）酚和多酚化合物，如類黃酮（主要存在於蔬菜水果的外層）、酚酸（葡萄酒中）、大豆異黃酮等。
- （4）植酸，主要存在於穀類和豆類中。
研究表明，許多植物化學物具有預防慢性病的作用：
（1）皂角苷：
具有降低膽固醇水準、抗氧化、調節免疫功能、抑制腫瘤的功能。
（2）檸檬苦素：
可能降低致癌劑誘發的腫瘤，例如可能抑制苯並芘引起的肺癌和皮膚癌。
（3）有機硫化物：
抗菌、消炎、抗血栓、降血脂、降血糖、提高免疫力等。
（4）茶多酚：
降低膽固醇和血壓。
（5）植酸：
防治腫瘤、降低血脂、防治腎結石等