運動持續時間是影響體育健身運動效果的重要因素之一。適宜的體育健身運動對人體是一種良性刺激。機體對這種良性刺激產生一定的反應，而長時間的刺激和反應，終將引起機體在形態、結構、生物化學和功能等多方面產生良好的適應性變化，人體的健康水準和運動能力得到提高。因此，體育健身運動必須持續一定的時間才可能產生較好的健身效果。有一位運動生理學家曾經提出，體育健身運動對人體健康的促進作用並沒有運動項目的特異性作用，體育健身效果除了與運動強度有明顯關係外，持續時間是一個決定效果的重要因素。他提倡每天至少在體育健身運動中消耗200千卡熱能，才可能產生良好的健身效果。按照這樣的推算，如果慢跑步每分鐘的能量消耗在4千卡，要達到200千卡的熱能消耗，運動時間至少在50分鐘左右。目前提倡每天參加60～90分鐘的體育健身運動，可以產生明顯的健身效果，是比較符合體育健身運動理論的。體育健身運動的理論和實踐證實，那些每天參加十幾分鐘或半個小時以內的健身運動的人，所獲得的健身效果相對較小。
當然，這並不意味著體育健身運動持續時間越長效果就越好。體育健身運動過程中不應該出現明顯的疲勞感。那些憑興趣而任意延長體育健身運動時間的健身者，健身效果也並不一定很好，甚至可能出現不良的後果。我們認為，常年參加體育健身活動或者有運動經歷的人，每天的運動持續時間可以達到120～150分鐘。如一場交誼舞的時間一般在150分鐘左右。由於交誼舞練習運動強度一般並不很大，而且鍛鍊者可以根據自身健康狀況選擇舞種，鍛鍊時又有音樂伴舞，心情往往感到輕鬆愉悅，這對健康促進作用更有利。
對於肥胖人群的體育健身運動或者通過體育健身運動達到減肥的目的，一次體育健身運動時間必須保持在120分鐘以上，但運動強度應該保持在小強度就可以，因為如果沒有足夠的運動持續時間，脂肪的利用率就會處在較低水準，這樣減肥效果就不會明顯。因此，一次體育健身運動的持續時間也應該根據個人的不同特點和需求進行適當的選擇和調整。