《世說新語·文學篇》中記載了一段衛階與樂廣的對話：
衛階總角時（童子時）問樂廣夢。樂雲：是想。衛雲：形 神所不接而夢，定是想耶？
樂雲：因也。未嘗乘車入鼠穴，搗薤啖鐵杵，無想無因 故也。
衛階認為夢為精神獨行所致（形神不接），樂廣則提出反 對：夢之所想心有所因（因依），人們之所以「未嘗乘車入鼠 穴、搗薤啖鐵杵」原因在於人們沒有這樣的經驗（無此因）。
蘇東坡《夢離銘》中指出：
人有牧羊的寢者，因羊而念馬，因馬而念車、因車而念 蓋，遂夢曲蓋鼓吹，身為王公。夫牧羊之與王公亦遠矣！想 想所周，豈足懌乎！
東坡在此中解釋了夢境離奇荒誕的一個主要原因：即人 的幻想、聯想能力在夢中的作用，比之樂廣似又進了一層。樂 廣說：「人不能乘車入老鼠洞，所以便不會夢見乘車入老鼠洞。 實際上樂廣忽略了夢的自由無荒誕性：每個人都會夢見自身從未經歷或生活中不可能的物事，夢是對現實局限的一種彌補，是一種不可能的可能，因此雖不能真的乘車入鼠穴，但做一個乘車入鼠穴的夢，是完全可能的。就如東坡所說：從一個牧羊人轉瞬間變成一個王公貴臣，在現實生活中可能性是極小的，但在夢中卻可輕易實現：因羊念馬，因馬念車.因車念蓋、因蓋念鼓吹富麗······人的慾念的確如普希金筆下的那個漁婆子。
北宋詞人張來對「因」與「想」亦發表過很有見地的認識：
夫「因」者，「想」、之變。其初皆有非于餘，近流失本.其遠已甚，故謂之「因」，然其初皆「想」也。而世不能明其故，以所「周」者為非「想」。夫使如至人之無「想」敵？則無夢矣！它有夢而非想者哉！
張來說「周」與「想」其初皆非於我心，「非」即跡象之意.即肉體感官，知覺意識對外物的接觸的在心中（思維意識中）留下的印象，開始是清晰完整的，但隨著時間的推移與變化，心跡「遷流失本」而喪失本來面目，變得支離破碎.或者迷離不清，並且在夢中出現、「豈有夢而非「想＇者哉！」一切夢皆有其現實根源。
明代葉子奇指出：夢之大甚有二：「想」也，「因」也。「想」以目見，「因」以類感。諺雲：「南人不夢駝，北人不夢「象」，缺於所見也。
葉子奇的觀點基本上與樂廣差不多.但他明確指出「因」以目「見」，則與現代科學實驗的結果相吻合：現代心理學者指出，夢中景象眼睛看到的居多.而聽見的則極少出現。唐人段成式說：「瞽者無夢」.瞎子無夢，雖然說得太絕對了。
但瞎子之夢（尤其是先天盲人或幼年失明者）的確是極其甚從的。
「「因＇以類感」，指類似的刺激在意識活動中會引起聯想，在睡眠中產生類似的夢境，所謂「馬？枯箕喧幹枕，夢成風雨浪翻江」就是說的這種「類感」。
《列子·周穆王》：「藉帶後寢則夢？飛鳥銜發則夢飛。」張湛注《列子》時說：「夢為鳥而戾於天，夢為魚而潛於淵。
說的都是這個道理（因以類感）。
清人惲敬指出內外因學說，他在《釋夢》中指出：
心所喜怒，精氣從之，其周手內者軟？一體之盈屋消息.皆通於天地，應於物類，其因之兼乎外者軟？
惲敬把「想」歸於「因手內者」、「因」則歸於「因乎外者，因手內者精氣從之，因手外者應於物類。
在中國古代學者之中，對夢因分析得最為透癖的是明代王延相。
王延相在《雅述》下篇時夢與為兩個類型：①有感於魄識者。魄識卻肉體知覺；②有感於因念者。
所謂有感於思念之夢，按王延相的解釋，即：何謂思念之感？道非至人，思擾莫能絕也。故首尾一事，在未寢之前則為思，既寢之後即為夢，是夢即思也。凡舊之所履、晝之所為，入夢則為緣習之感；凡未嘗所見、未嘗所聞，入夢則為因衍之感。談鬼怪而（夢）鬼神圖像作，見臺榭麗（夢）天闕王宮至，（夢）馬千蟾蜍也以踏加之誤，（夢）遇女子以？骼之思。反復變化.忽魚忽人，寢覺兩忘，夢中說夢。推此類也，人心思念之感著者。
王延相把思念與夢看著精神意識的首尾，在本質是一回事：人清醒之時，意識活動為自覺意識，入睡之後，思念轉化為夢境，自覺意識則變成下意識，所以，「夢即思」。
在此基礎上，王延相把「思念之感」劃分為兩種：一是「緣習之感」（舊文所履，晝晝所為」；一是「因衍之感」（未嘗所見，未嘗所聞）。
夢中出現荒誕不經之物事，如鬼神、天闕之類，漢代哲學家王充認為是「精盡氣疲；後來的範縝也說是由於「神昏於內」而「妄見異物」即鬼神等怪誕之夢為人體病態產物。
王延相對此作出了新的解釋：因衍。
「舊之所履，晝之所為、在腦中不斷積累，入睡後下意識又不自覺地將這樣積累材料進行組合與聯想（因而衍之），因衍的材料來源於「舊之所履，晝之所為，但因衍的結果則成為未嘗所見，未嘗所聞。如白天談論鬼神，晚上就可能夢見怪異、看見樓閣，就可能夢見天闕。實際上，這就是佛洛伊德所討論的夢的二級加工功能。
除了從哲學角度對夢因（想）進行解釋外，中國古人還從生理病理角度對夢因進行瞭解釋和探索。
黃帝《內經》首先指出夢的生理原因。在《靈粑、淫邪發夢》篇中指出：「正邪從外惹內，而未有定舍，淫於五藏（髒）；不得定處，與營衛組行，而與魂魄飛揚；使人臥不得安而喜夢。」以此而論.產生夢大約須經過以下三個階段：
A、外界刺激人體而影響五臟；
B、進行影響體內營衛之氣的正常運行，使人精神恍惚；C、精神恍惚使人臥不得寧，因而出現各種夢象夢境。《內經》還分析了在髒氣盛和髒氣不足的兩種情形下發夢的特色：
陰氣盛則夢涉大水而恐懼，陽氣盛則夢大火而燔苗，陰陽俱盛則夢相殺；上盛則夢飛，下盛則夢墮；甚至飽則夢取，甚飽則夢與；肝氣盛氣則夢怒，肺氣盛則夢恐懼。
又說：
厥氣客於心則夢見丘山、煙火，客於肺則夢飛揚、見金鐵之奇物。客於股肱則夢視節拜起，客於胞植則夢溲便。
《內經》的陰陽氣盛衰而找夢的理論對後世影響極大，如東漢王充，王符等人都在此基礎上有所發揮。
王符認為夢有「感氣之夢」和「應時之夢」的分別。
感氣之夢如：陰雨之夢、使人厭迷；陽旱之夢，使人亂離；大寒之夢，使人怒悲；大風之夢，使人飄飛。
應時之夢如：春夢發生，夏夢高明，秋冬則夢熟（成熟和貯藏）。陽病夢寒，陰病夢熱，外病夢發、內病夢亂。
在《列子·周穆王》文中，作者還注意到夢與脈象的關係：脈象淫虛者夢揚，脈象沉實者夢溺。
清人王清任指夢是由於「氣血阻滯腦氣所致」，基本與《內經》的淫邪發夢說相承合，但值得注意的是：他第一次把夢作人腦（而非人心）活動產物，這是具有劃時代的意義的。