（一）注意缺陷多動障礙的流行病學
1．文化與種族
注意缺陷多動障礙是一種世界性的現象，影響全世界兒童。注意缺陷多動障礙患病率因文化因素而呈很大差異，日本2％的女孩，義大利20％男孩，印度29％以上男孩被認為患注意缺陷多動障礙。北美最準確的估計有3％—5％的學齡兒童患注意缺陷多動障礙，是北美最普遍的就醫疾病之一。我國注意缺陷多動障礙患病率在1.5％—10％之間。其起病始於學齡前，但能確診者多為學齡期，約占全體小學生的1％—10％。
產生這種差異的部分原因是研究方法、研究對象的年齡和性別不同，如英國研究者將在所有情境都過分好動的兒童才判定為多動，英國的注意缺陷多動障礙發病率就很低。此外，不同文化的注意缺陷多動障礙標準，對行為問題的忍耐程度與各國注意缺陷多動障礙發生率差異也有關。保守和克制的國家如泰國，注意缺陷多動障礙癥狀不如美國普遍，兒童表現出注意缺陷多動障礙的癥狀，與美國教師相比，泰國教師會視為更嚴重的問題。即使在美國，對不同人種和民族的兒童進行注意缺陷多動障礙診斷時，多動的標準會因文化差異而不同。
2．性別
各種文化中都報告男孩比女孩發病率高，診斷為注意缺陷多動障礙的男孩比女孩普遍高2—3倍，也有研究結果為男女比例4:1—9:1。
注意缺陷多動障礙的性別差異來自取樣、就診和定義的偏見。《精神障礙診斷與統計手冊》診斷標準的主要依據是患有注意缺陷多動障礙的男孩癥狀表現，其中許多特定癥狀如過多到處亂跑、攀爬以及在教室脫口說出答案，男孩比女孩更普遍。因此，患注意缺陷多動障礙的女孩要在各方面表現得很極端，與其他同齡、同性別的兒童有很大差異，才會被診斷為注意缺陷多動障礙。相對於男孩而言，女孩的注意缺陷多動障礙不容易被發現或報告，教師可能無法發現和報告其注意分散行為，除非她們像男孩一樣表現出攻擊行為。
儘管女孩患注意缺陷多動障礙容易被忽略，但患注意缺陷多動障礙的男孩和女孩在表達、癥狀嚴重性、家庭相互關係及對治療的反應等方面都相似。研究表明，男孩在多動、併發性攻擊和反社會行為、欠缺執行行為方面表現更為突出，女孩在智力欠缺方面表現更為突出。患注意缺陷多動障礙女孩比不患注意缺陷多動障礙女孩更容易表現出行為和情緒異常，焦慮，低智商，考試成績差，社會、學校和家庭表現欠缺。
（二）注意缺陷多動障礙的病因
注意缺陷多動障礙的病因有各種假說，真正病因仍不完全清楚，但多數學者確信注意缺陷多動障礙由多種病因引起，包括生物因素、心理因素和社會因素，病例中各有側重或是多種因素共同作用的結果。
1．生物因素
其一，遺傳因素。注意缺陷多動障礙具有家族聚集現象，遺傳性為0.80或更高，患者雙親患病率20％，一級親屬患病率10.9％，二級親屬患病率4.5％。單卵雙生子同病率51％—64％，雙卵雙生子同病率33％。寄養子研究發現，患者血緣親屬中患病率高于寄養親屬的患病率。雙胞胎研究還發現，注意缺陷多動障礙癥狀越嚴重，遺傳影響就越大。注意缺陷多動障礙兒童的母親通常比無注意缺陷多動障礙患者的父母更多地飲酒和吸菸，而父母親服用毒品的，不管是孩子出生前還是出生後家裡的環境都是一團糟。因此，很難把發生在出生前的濫用毒品和其他因素，與在後期發展中不良家庭環境的連續影響區分開來。
其二，神經遞質。注意缺陷多動障礙有效的藥物包括神經介質多巴胺、去甲腎上腺素、腎上腺素和血清胺，但藥物有效性不能證明缺乏這種藥或這種作用造成注意缺陷多動障礙癥狀。
其三，神經生理因素。核磁共振成像發現，注意缺陷多動障礙患者前額葉、基底神經節尾狀核、胼胝體及神經通路發育異常；正電子發射斷層成像研究發現，患者運動前區及前額葉的灌流量減少。前額區域的解剖學指標與注意缺陷多動障礙兒童的反應克制和注意力表現有關，腦電圖顯示慢波增多，快波減少，在額葉導聯最明顯。不過，在生物化學方面的指標如尿液、血漿和腦脊液，注意缺陷多動障礙兒童和不患注意缺陷多動障礙兒童之間沒有發現差異。
其四，懷孕期、出生和早期發展。許多危及出生前或出生後的神經系統發展的因素可能與注意缺陷多動障礙有關，如懷孕和生產時出現併發症、出生體重低、營養不良、早期神經性刺激或損傷及嬰兒期患病，但這些因素可能增加兒童日後諸多問題的風險，而不僅僅是注意缺陷多動障礙。
2．家庭和社會因素
父母關係不和、家庭破裂、教養方式不良、父母性格不良、母親患抑鬱症或分離（轉換）性障礙、父親有反社會行為或物質成癮、家庭經濟困難、住房擁擠、童年與父母分離、受虐待、學校教育方法不良及社會風氣不良等因素均與注意缺陷多動障礙有關，但家庭的心理社會因素只說明注意缺陷多動障礙癥狀不到15％的差異，家庭社會因素不是形成注意缺陷多動障礙的主要因素，但牠們對理解注意缺陷多動障礙非常重要，家庭問題使注意缺陷多動障礙癥狀變得嚴重，與形成相關品行障礙有關。
3．心理因素
近年來，有研究發現，注意缺陷多動障礙兒童身上存在動機缺失、激勵水準缺失、自律缺失或行為克制缺失。注意缺陷多動障礙兒童對獎勵和懲罰表現出不尋常的敏感，尤其是對獎勵的敏感。受到獎勵時，他們表現得很好，否則就容易有挫敗感，表現也差。注意缺陷多動障礙兒童有不正常的激勵水準，有的兒童偏高，大多數兒童激勵水準過低。多動是缺乏激勵的兒童想要維持最佳激勵水準的一種過度的自我努力。
注意缺陷多動障礙兒童缺乏自律能力（用思想和語言來指揮行動）：自律缺失導致衝動，難以保持努力，對激勵水準的調節不良，需要即時獎勵。研究發現，一些患注意缺陷多動障礙的兒童大腦中調節自律的部分表現出功能削弱。此外，患注意缺陷多動障礙的兒童（以注意分散為主的除外）缺乏對行為的克制能力，導致延緩了對事物的第一反應，難以停止正在進行的事件。行為克制缺失導致許多認知、語言和行動障礙。越來越多的證據證明了注意缺陷多動障礙患兒的行為克制缺失，這一理論假設在許多方面還需進一步證實。
4．其他
儘管飲食如食品添加劑、過敏和鉛作為注意缺陷多動障礙的可能成因曾引起許多關注，但是牠們對注意缺陷多動障礙主要成因的作用非常微小，甚至近乎為零。
總之，注意缺陷多動障礙具有強大的生物學基礎，對很多兒童而言與遺傳有關。生物因素、家庭和社會因素、心理因素之間相互作用，隨著時間的推移，逐漸形成注意缺陷多動障礙。