藥材的分佈和生產，離不開一定的自然條件。在我國縱橫萬里的大地、江河湖澤、山陵丘壑、平原沃野以及遼闊海域，自然地理狀況十分複雜，水土、氣候、日照、生物分佈等生態環境各地不完全相同，甚至差別很大。因而天然中藥材的生產多有一定的地域性，且產地與其產量、品質有密切關係。古代醫藥家經過長期使用、觀察和比較，知道即便是分佈較廣的藥材，也由於自然條件的不同，各地所產，其品質優劣也不一樣，並逐漸形成了“道地藥材”的概念。
道地藥材的確定，與藥材產地、品種、品質等多種因素有關，而臨床療效則是其關鍵因素。如四川的黃連、川芎、附子，江蘇的薄荷、蒼術，廣東的砂仁，東北的人參、細辛、五味子，雲南的茯苓，河南的地黃，山東的阿膠等，都是著名的道地藥材，受到人們的稱道。
道地藥材是在長期的生產和用藥實踐中形成的，並不是一成不變的。中藥的處方名稱中有許多前面加有產地的名稱，如由於環境條件的變化使上黨人參絕滅，人們遂貴東北人參；川芎在宋代始成為道地藥材；三七原產廣西，稱為廣三七、田七，雲南產者後來居上，稱為滇三七，成為三七的新道地產區。各地所產道地藥材列舉如下：
四川：川連、川芎、川烏、附子、川續斷、川朴、川牛膝、川貝母、杜仲等。
浙江：杭白芍、杭菊花、象貝母、杭白芷、台烏藥、于白術、延胡索、山茱萸等。
河南：懷地黃、懷牛膝、懷山藥、懷菊花、禹白附、天南星等。廣東：砂仁、廣陳皮、廣藿香、高良薑、草豆蔻等。
東北：人參、細辛、五味子等。
長期的臨床醫療實踐證明，重視中藥產地與品質的關係，強調道地藥材的開發和應用，對於保證中藥療效起著十分重要的作用。隨著醫療事業的發展，中藥材需求量的日益增加，再加上很多藥材的生產週期較長，產量有限，因此，單靠強調道地藥材產區擴大生產，已經無法滿足藥材需求。在這種情況下，進行藥材的引種栽培以及藥用動物的馴養，成為解決道地藥材不足的重要途徑。在現代技術條件下，我國已能對不少名貴或短缺藥材進行異地引種，以及藥用動物的馴養，並不斷取得成效。如原依靠進口的西洋參在國內引種成功；天麻原產貴州而今在陝西大面積引種；人工培育牛黃，人工養鹿取茸，人工養麝及活麝取香，人工蟲草菌的培養等等。當然，在藥材的引種或馴養工作中，必須確保該品種原有的性能和療效。
來自 褚晨宇. 中藥治病，邊學邊用[M]. 2018