血脂異常指血漿中脂質的量和質的異常，是一個比較大的概念。血脂主要包括總膽固醇和甘油三酯，總膽固醇又包括低密度脂蛋白膽固醇、高密度脂蛋白膽固醇、脂蛋白a等成分，所以血脂異常的概念非常廣，它包括膽固醇的升高、降低，甘油三酯的升高、降低，以及其他指標的異常。高脂血症只包括高甘油三酯血症、高膽固醇血症或兩者兼有。
血脂異常通常指血清中膽固醇或甘油三酯水準升高，因為脂質不溶或者微溶于水，必須與蛋白質結合，以脂蛋白的形式存在才能在血液中迴圈，所以通常是以高脂蛋白血症表現出來的，統稱為高脂蛋白血症，又可以簡稱為高脂血症。實際上血脂異常也泛指包括低高密度脂蛋白血症在內的各種血脂異常，根據實驗室檢查可以分為四種：
第一、高膽固醇血症，單純膽固醇升高。
第二、高甘油三酯血症，是單純甘油三酯升高。
第三、混合性的高脂血症，膽固醇和甘油三酯均升高。
第四、低高密度脂蛋白血症，是高密度脂蛋白膽固醇偏低的情況。