經絡是人體內運行氣血的通道，包括經脈和絡脈。「經」，有路徑的含義，是直行的主幹；「絡」，有網路的含義，是經脈的分支。「經」與「絡」縱橫交錯、互相銜接，像網路一樣遍布全身。
經絡系統是由經脈絡脈相互聯繫、彼此銜接而構成的體系，由經脈和絡脈組成，其中經脈包括十二經脈、奇經八脈及附屬於十二經脈的十二經別、十二經筋和十二皮部；絡脈包括十五絡脈和難以計數的孫絡、浮絡等。
| 經絡系統的組成 | ||
| 經 絡 | 十二經脈 | 意義:十二臟腑所屬的經脈,又稱正經 作用:運行氣血的主要幹道 特點:分手足三陰三陽四組,與臟腑連屬,有表裡相配,其迴圈自肺經開 始至肝經止,周而復始迴圈不息,各經均有專屬的腧穴 |
| 奇經八脈 | 意義:不直接連屬臟腑,無表裡相配,故稱奇經 作用:加強經脈之間的聯繫,以調節十二經氣血 特點:任督兩脈隨十二經組成迴圈的通路,並在專定的腧穴,其他六脈不 隨十二經迴圈,腧穴都依附於十二經脈 | |
| 十二經別 | 意義:正經旁出的支脈 作用加強表裡經脈深部的聯繫,以補正經在體內外迴圈的不足 特點:迴圈路線走向均由四肢別出走人深部(胸、腹)複出淺部(頭、 頸) | |
| 十二經筋 | 意義:十二經脈所屬的筋肉體系 作用:聯結肢體骨肉,維絡周身,主司關節運動 特點:迴圈走向自四肢末稍走向軀幹,終於頭身,不人臟腑,多結聚於四 肢關節和肌肉豐富之處 | |
| 十二皮部 | 意義:十二經脈所屬的皮膚體質 作用 聯結皮內,加強十二經脈與體表的聯繫,是十二經脈在體表一定皮 膚部位的反應區 特點:分區基本上和十二經脈在體表的循行部位一致 | |
| 十五絡 | 意義:本經別走鄰經而分出的支絡部 作用:加強表裡陰陽兩經的聯繫與調節 特點:十二經脈和任督兩脈各有一個別絡加上脾之大絡,共為十五別絡 | |
十二經脈
十二經脈即手三陰經、手三陽經、足三陰經、足三陽經的總稱。牠們是經絡系統的主體，所以又稱為「正經」。十二經脈的名稱分別為手太陰肺經、手陽明大腸經、足陽明胃經、足太陰脾經、手少陰心經、手太陽小腸經、足太陽膀胱經、足少陰腎經、手厥陰心包經、手少陽三焦經、足少陽膽經和足厥陰肝經。
十二經脈在體表左右對稱地分佈於頭面、軀乾和四肢，縱貫全身。凡屬六髒的經脈稱為陰經，分佈於四肢內側和胸腹，上肢內側為手三陰經，下肢內側為足三陰經；凡屬六腑的經脈稱為陽經，分佈於四肢外側和頭面、軀幹，上肢外側為手三陽經，下肢外側為足三陽經。
十二經脈在體內與臟腑相聯屬，其中陰經為里，屬髒絡腑；陽經為表，屬腑絡髒。互為表裡的陰經與陽經在體內有屬絡關係，如手太陰肺經屬肺絡大腸，手陽明大腸經屬大腸絡肺。十二經脈如此構成六組表裡屬絡關係。如手太陰肺經與手陽明大腸經相表裡，手厥陰心包經與手少陽三焦經相表裡。余皆仿此。互為表裡的經脈在生理上密切聯繫，病變時相互影響，治療上相互為用。
十二經脈除了與臟腑有特定的配屬關係外，尚與經脈循行分布部位的組織器官有著密切的聯絡。
| 十二经脉与脏腑器官联络表 | ||
| 经脉名称 | 属络的脏腑 | 联络的器官 |
| 手太阴肺经 | 属肺,络大肠,环循胃☐ | 喉咙 |
| 手阳明大肠经 | 属大肠,络肺 | 人下齿中,挟☐、鼻 |
| 足阳明胃经 | 属胃,络脾 | 起于鼻,人上齿,环☐挟唇,循喉咙 |
| 足太阴脾经 | 属脾,络胃,流注心中 | 挟咽,连舌本,散舌下 |
| 手少阴心经 | 属心,络小肠,上肺 | 挟咽,系目系 |
| 手太阳小肠经 | 属小肠,络心,抵胃 | 循咽,至目内外眦,人耳中,抵鼻 |
| 足太阳膀胱经 | 属膀胱,络肾 | 起于目内眦,至耳上角,人络脑 |
| 足少阴肾经 | 属肾,络膀胱,上贯肝,入肺 中,络心 | 循喉咙,挟舌本 |
| 手厥阴心包经 | 属心包,络三焦 | |
| 手少阳三焦经 | 属三焦,络心包 | 系耳后,出耳上角,人耳中,至目锐眦 |
| 足少阳胆经 | 属胆、络肝 | 起于目锐眦,下耳后,人耳中,出耳前 |
| 足厥阴肝经 | 属肝,络胆,挟胃,注肺 | 过阴器,连日系,环唇内 |
十二經脈的附屬部分
十二經脈的附屬部分包括十二經別、十二經筋、十二皮部。
1．十二經別
十二經別是十二正經離、入、出、合的別行部分，是正經別行深入體腔的支脈，加強了十二經脈的內外聯繫，更加強了經脈所屬絡的臟腑在體腔深部的聯繫，補充了十二經脈在體內外循行的不足，擴大了經穴的主治範圍。
2．十二經筋
十二經筋是十二經脈之氣濡養筋肉骨節的體系，是附屬於十二經脈的筋肉系統。經筋具有約束骨骼、屈伸關節、維持人體正常運動功能的作用。
3．十二皮部
十二皮部是十二經脈功能活動反映于體表的部位，也是絡脈之氣散布之所在。由於十二皮部居於人體最外層，又與經絡氣血相通，故是機體的衛外屏障，具有抗禦外邪、保衛機體和反映病候、協助診斷的作用。皮部也是針灸臨床上重要的治療部位。如皮膚針、刮痧法、敷貼等都是皮部理論的具體運用。
奇經八脈
奇經八脈，指別道奇行的經脈，包括督脈、任脈、沖脈、帶脈、陰維脈、陽維脈、陰蹺脈、陽蹺脈八條。奇，「異」的意思。奇經八脈與十二正經不同，既不屬絡臟腑，又無表裡配合關係，且「別道奇行」，故稱「奇經」。奇經八脈縱橫交錯地循行分佈於十二經脈之間，主要作用體現在兩方面：其一，溝通了十二經脈之間的聯繫，將部位相近、功能相似的經脈聯繫起來，起到統攝有關經脈氣血、協調陰陽的作用；其二，對十二經脈氣血有著蓄積和滲灌的調節作用，當十二經脈和臟腑之氣旺盛時，奇經則加以儲蓄；當十二經脈生理功能需要時，則奇經又能滲灌和供應。
十五絡脈
十二經脈和任、督二脈各自別出一絡，加上脾之大絡，總計十五條，稱十五絡脈。分別以其發出處的腧穴命名。經絡加強了十二經中表裡兩經的聯繫，從而溝通了表裡兩經的經氣，補充了十二經脈循行的不足。軀幹部的任脈絡、督脈絡和脾之大絡，分別溝通了腹、背和全身經氣，從而輸布氣血以濡養全身組織。