人的腸道裡存在大量細菌，研究顯示，人體腸道內寄生著100萬億個細菌，有1000餘種，這些細菌有非常重要的作用，它們能影響體重和消化吸收功能，可以抵禦感染和降低自體免疫性疾病的患病風險，還有可能影響人體對癌症治療藥物的反應。腸道的細菌可以分為益生菌、有害菌、中性菌，正常人體內的這三種菌群互相制約，以達到微生態的平衡。
益生菌指的是對人體有好處，可以幫助身體正常工作的細菌。益生菌可以防止身體被不友好的細菌感染。常見的益生菌有嗜乳酸桿菌、雙歧桿菌、布拉氏酵母菌、唾液鏈球菌等。益生菌存在於每個人的體內，因此健康人群通常並不需要補充益生菌。但是現在市面上有大量的益生菌產品，人們對益生菌也有很高的關注度。
一部分原因是廠家狂轟濫炸的廣告，充滿了各種暗示的廣告語讓人們誤以為每個人都需要補充益生菌。
其實，並不是這樣。絕大部分人都不需要補充益生菌，因為我們腸道裡就有大量的益生菌。而且，市場上的益生菌產品裡是否真的含有益生菌，益生菌數量是否達標等都有待考證，況且益生菌進入腸道後存活率有多少，即使能夠存活，產品裡所含的益生菌是否就是你身體缺乏的……這些問題都值得深入研究。
也就是說，益生菌的作用有被誇大的嫌疑。在醫學上，並沒有特別充分的證據說明益生菌產品有治療作用。補充益生菌之前，最好諮詢專業的醫生，選擇合適的產品。
另外，益生菌製劑並不是藥物，以美國為例，益生菌製劑並沒有獲得美國食品藥品監督管理局的批准。根據現有的研究，益生菌可能對以下疾病會有一定的輔助作用：回腸貯袋炎、便秘、感染性腹瀉。但使用之前，最好諮詢專業的醫生。
喝優酪乳可以補充益生菌嗎？
有人問，市面上售賣的優酪乳都含有益生菌，我們可以喝嗎？如果你喜歡優酪乳的口味，並且喝了之後沒有不舒服，喝優酪乳是可以的。優酪乳可能會幫助你改善消化，對身體健康有好處，低脂優酪乳可以作為健康膳食的一部分。
但是，如果指望喝優酪乳來補充益生菌，那可能要失望了，優酪乳中最常使用的發酵菌是保加利亞乳桿菌和嗜熱鏈球菌，這兩種細菌只不過是優酪乳發酵需要的細菌，它們可以發酵乳糖產生乳酸，但它們並不是益生菌，人類服用後，對身體沒有特別的益處。
有的優酪乳除了這兩種發酵的細菌，確實添加了一些益生菌，但是，添加的益生菌數量是否足夠，在優酪乳生產、儲存、銷售的過程當中，還剩下多少活菌，這些都值得探討，再加之這些益生菌進入人體內之後，還要經過胃腸的消化，所剩的活菌數量少之又少。所以，喝優酪乳補充益生菌只是一個美好願望，想要補充益生菌還是建議購買專門的益生菌製劑，選擇菌株可靠、活菌數量足、有專門抵抗胃液消化處理的益生菌產品。