中藥方劑的組成不是單純的藥物堆積，而是有一定的原則和規律。古人用「君」「臣」「佐」「使」四個字加以概括，用來說明藥物配伍的主從關係。
君藥
君藥是指針對主病或主證起主要治療作用的藥物，一般效力較強，藥量較大。在一個方劑中，君藥是首要的、不可缺少的藥物。
臣藥
臣藥是指方劑中輔助君藥發揮治療作用的藥物，通常是針對兼病或兼證起療效的藥物。
佐藥
佐藥是指方劑中協助君、臣藥加強治療作用，或直接治療次要兼證的藥物。佐藥分為正佐和反佐兩種。正佐協助主藥治療兼證；反佐對主藥起抑制作用，能減輕或消除主藥的不良反應。
使藥
使藥分為引經藥和調和藥兩種，且配伍意義不同。引經藥能將方劑的藥力引導至患病部位；調和藥具有調和諸藥的作用。