社交焦慮障礙（social anxiety disorder），也稱社交恐懼症（socialphobia），指明顯而持久地害怕社交性情境或可能誘發使人感到尷尬的社交行為和活動，一旦面臨社交立即產生焦慮反應，來訪者能認識到這種反應是過分的和不合理的。由於對社交情境的恐懼，來訪者儘量避免與人接觸或非常痛苦地忍耐著與別人在一起。來訪者尋找減少社交邀請的藉口或置身社交場合，一旦發現自己焦慮就立即抽身離開。個體的焦慮從逃離這種負強化中得到緩解，但也使他們無法學習如何更好地適應引起焦慮的場合。潛在的社交焦慮障礙對他人的負性評價強烈恐懼。
社交焦慮障礙的典型恐懼情境包括：被介紹給別人，與上級見面，與異性會面中開始交談時，約會，接電話，接待來訪者，在被人注視的情況下寫字或吃東西，公開場合講話，上公廁，在商店與人談價或試穿衣服。
（一）社交焦慮障礙的流行病學特徵
美國國家共病研究報告社交焦慮障礙年患病率為 7.4%，若採用臨床意義的診斷標準，18—54歲的人群患病率為3.7%。尋求幫助的來訪者中男女比例相同，但社區調查中女性高於男性（Kessler et al. ，1994）。
（二）社交焦慮障礙的病因
1. 生物因素
遺傳因素方面，社交焦慮障礙來訪者的一級親屬的社交焦慮障礙（非其他焦慮障礙）發病率比一般人群高（Fyer，Mannuzza，Klein，&.Liebowitz， 1993）。
社交焦慮障礙來訪者在體驗預期性焦慮時，右背外側前額葉皮層、左內側顳前皮層、左側杏仁核—海馬腦區血流增強。這種血流活動與正常人出現預期性焦慮時的情況相似，不同之處在於：正常人的杏仁核無變化，社交焦慮障礙的變化範圍更大（Tilfors et al. ，2001）。
典型的發病年齡在童年或青春期，常與羞怯的經歷有關（USDHHS1999），來訪者報告他們在童年時比較羞怯（Stemberger et al.，1995），羞怯代表個體在面臨應激事件時，易患社交焦慮障礙的特質或傾向，一旦發展成為社交焦慮障礙，一般會呈慢性病程，持續終生。
2. 條件化
大多數社交焦慮障礙始於在與恐懼症刺激相似的環境中突然的焦慮發作，隨後的恐懼症狀部分是通過條件化形成的。
3. 認知因素
社交焦慮障礙來訪者在社交場合感到別人會挑剔自己的不恰當觀念（也稱“害怕負面評價”），這種觀念伴隨其他幾種思維方式：（1）對社交表現設立過高的標準；（2）對自己有負性信念；（3）社交場合過度監控自己的行為：（4）認為別人知道自己對自己的負性評價。
4. 安全行為模式
社交焦慮障礙來訪者認為尋求保護的行為，採用所謂的安全行為模式能立即減少他們面臨的威脅，如來訪者害怕與人交流，社交場合中避免與他人眼神接觸來減輕焦慮。不過，這些行為的後果是持續憂慮。
5. 人格障礙
人格障礙對社交焦慮障礙的現象學、病情嚴重程度、治療的效果方面都有重要的影響，伴有人格障礙者比不伴有人格障礙者表現出更明顯的抑鬱情緒。社交焦慮障礙和人格障礙的共病率為59%—67.8%，其中與回避型人格障礙的共病率 47%—60%，與回避型人格障礙發生共病的社交焦慮障礙來訪者，其焦慮程度、功能受損都更嚴重，比與其他疾病的共病率更高。
斯坦等人（Stein et al.，1998）研究發現，廣泛性社交焦慮障礙（generalizedsocial anxiety disorder）常伴有一種以上的人格障礙，回避型人格障礙和強迫型人格障礙是其最常伴發的軸Ⅱ人格障礙診斷。也有人認為，回避型人格障礙應成為軸Ⅰ社交焦慮障礙的一部分。