心理異常的實質，就是異常心理的原因、機理和心理結構問題。心理異常是大腦的結構或機能失調，或者人對客觀現實反映的紊亂和歪曲，既反映了個人自我概念和某些能力的異常，也反映為社會人際關係和個人生活上的適應障礙。
大學生心理異常的表現為以下方面。
（1）學習方面，成績急劇下降，學習效率低下，學習興趣消失，不能按時完成作業，千方百計躲避上學和考試。
（2）生理方面，如失眠早醒，飲食上有時數餐不吃，間或又暴飲暴食，不加選擇地亂吃東西。
（3）情緒方面，出現恐懼、焦慮、抑鬱等負性情緒，或情緒高漲、過於激動。
（4）行為方面，離群獨處，沉默少語、少動，精神不集中；過分活躍或重複做某一件無意義的事情；有暴力傾向等。在人際交往上和過去的習慣完全不同，前後判若兩人，業餘時間的安排以及個人嗜好等方面也出現突然的變化。
（5）精神癥狀方面，出現妄想、幻覺，常說錯話或做出常人認為異常的事情。
（6）個性方面，個性發生明顯的改變，原來性格上的某些缺點如孤僻、多疑、膽小害羞、性情暴躁或多愁善感等更加嚴重突出。如原來活潑開朗的人突然變得沉默寡言，原來彬彬有禮的人變得粗暴，原來言詞坦然的人變得疑慮重重等。