辨證施治是中醫治療疾病的指導原則，即在臨床治療時要根據病情的寒熱虛實，結合患者的體質予以相應的治療。只有在正確辨證的基礎上進行選食配膳，才能達到預期的效果。否則，不僅于病無益，反而會加重病情。
中醫認為，臨床病徵不外虛證、實證、寒證、熱證。如神疲氣短，倦怠懶言，舌質淡，脈虛無力等為虛證；形體壯實，脘腹脹滿，大便秘結，舌質紅，苔厚蒼老，脈實有力等為實證；怕冷喜暖，手足不溫，舌淡苔白，脈遲等為寒證；口渴喜冷，身熱出汗，舌紅苔黃，脈數等為熱證。根據中醫「虛者補之」 「實者瀉之」 「熱者寒之」 「寒者熱之」的治療原則，虛證患者以其陰陽氣血不同之虛，分別給予滋陰、補陽、益氣、補血的食療食品治之；實證患者應根據不同實證的徵候，給予各種不同的祛除實邪的食療食品，如清熱化痰、活血化瘀、攻逐水邪等；寒性病徵，給予溫熱性質的食療食品治之；熱性病徵，給予寒涼性質的食療食品治之。
在辨證施膳的時候，還必須考慮個人的體質特點。例如形體肥胖之人多痰濕，宜多吃清淡化痰的食品；形體消瘦之人多陰虛，血虧津少，宜多吃滋陰生津的食品。春季萬物始動、陽氣發越，此時要少吃肥膩、辛辣之物，以免助陽外洩，應多食清淡之菜蔬、豆類及豆製品；夏季炎熱多雨，宜吃些甘寒、清淡、少油的食品，如綠豆、西瓜、鴨肉等；秋季萬物收斂、燥氣襲人，宜吃些滋潤性質的食品，如乳類、蛋類等；冬季天寒地凍、萬物伏藏，此時最宜吃些溫熱禦寒之品，如羊肉、狗肉、乾薑等。
全面膳食
所謂全面膳食，就是要求在飲食內容上儘可能做到多樣化，講究葷素食、主副食、正餐和零食等之間的合理搭配。現代營養學認為人體所需要的各種營養素主要包括蛋白質、脂肪、糖類、維生素、礦物質、水和纖維素七大類物質。這幾大類營養素分別存在於不同種類的食物中，如糧食類食物主要含有豐富的糖類，蔬菜、水果中含有大量的維生素、礦物質和纖維素，魚、肉、奶、蛋類則是蛋白質的良好來源。如果一味追求素食、進食穀類、蔬菜類食物、摒棄或限制動物性食品的攝入，久則使蛋白質的供給不足，不能滿足機體新陳代謝的需要，可引起低蛋白血症，也影響脂溶性維生素 D、維生素 E 等的吸收，引起一系列癥狀。而效仿西方的膳食結構模式，大量攝入動物性食品，勢必使某些腫瘤如乳腺癌、前列腺癌、結腸癌、直腸癌等的發病率明顯升高，也使動脈硬化、冠心病、糖尿病、痛風等疾病的發生增多。所以，為了保持身體健康，必須採用平衡膳食，全面膳食。
全面膳食是現代營養學一個基本的觀點，其實，在中醫食療學中也早有類似認識，如我國醫學典籍《黃帝內經》中曾經明確提出膳食配伍的原則：「五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補精益氣」。五穀，為米、麥及其他雜糧類食物的泛稱，五果、五菜則分別指古代的 5 種蔬菜和果品，五畜泛指肉類食品。谷、肉、果、菜這四大類食物，分別提供人體所需要的糖類、脂肪、蛋白質、礦物質、維生素、纖維素等，以滿足人體功能活動的需要。
飲食有節
飲食有節是指每天進食宜定時，定量，不偏食，不挑食。主要有兩層含義，一是指進食的量，一是指進食的時間。
定 量
飲食定量，主要強調飲食要有限度，保持不飽不飢，尤其是不暴飲暴食。否則會使腸胃功能紊亂，導致疾病的產生。如《黃帝內經》所說： 「飲食自倍，腸胃乃傷」，《千金要方》更明確指出飲食過量的害處， 「不欲極飢而食，食不可過飽；不欲極渴而飲，飲不可過多。飲食過多，則結積聚；渴飲過多，則成痰癖」。現代醫學認為，人體對飲食的消化、吸收和利用，主要靠脾胃的功能正常，若飲食過量，短時間內突然進食大量食物，勢必加重胃腸負擔，使食物不能及時消化，進一步影響營養物質的吸收和利用，從而產生一系列疾病。相反，進食過少，則脾胃氣血化生乏源，人體生命活動缺乏物質基礎，日久會導致營養不良以及相應病變的發生。因此，飲食有節，食量有度是保證身體健康的重要條件。
定 時
我國傳統的進食方法是一日三餐，即早、中、晚三餐。這與飲食在胃中停留和傳遞的時間有關。食物進入胃中，一般素食停留 4 h，肉食停留約 6h，然後由胃經十二指腸進入小腸，當胃排空到一定程度時，便產生飢餓感，故可再度進食。研究證明，早、中、晚這 3 個時間內人體的消化功能特別活躍。按照相對固定的時間，有規律地進食，可以保證消化、吸收功能有節奏地進行活動，脾胃協調配合，腸胃虛實交替，有張有弛，食物則可有條不紊地被消化、吸收和利用。若不分時間，隨意進食，零食不離口，就會使腸胃長時間工作，得不到休息，以致腸胃消化的正常規律被打破，胃腸虛實無度，久而久之可發生脾胃病變。
三餐合理搭配
在一日三餐中，歷來主張「早餐好，午餐飽，晚飯少」。這種說法有一定的科學性，與人體晝夜的生理變化有關。因為人身體陰陽氣血的運行，在晝夜中有盛衰的不同。早餐時間，經過一夜的休息，早晨陽氣活動開始旺盛，胃中處於相對空虛狀態，急需補充營養，以滿足上午的工作需要；午餐時間，處於一日當中，且經半天的勞動，消耗較多，故宜適當多進食，才能彌補損耗，滿足下午勞動工作的需要；晚飯後，一般活動較少，消耗不多，故宜少食，否則常為致病之因。當然，一些夜生活豐富者，晚餐不僅要好，還要加夜宵。