智能（intelligence）是指認識客觀事物並運用知識解決實際問題的能力，包括：①抽象智能，指理解和運用概念、符號的能力。②機械智能，指理解、創造和運用機械的能力。③社會智能，指在社會環境中採取適當行為的適應能力。智能障礙可分為精神發育遲滯和痴獃兩大類。
（一）精神發育遲滯（mental retardation）
精神發育遲滯是指先天或發育成熟以前（18歲以前），由於各種原因影響智能發育所造成的智力低下和社會適應困難。隨著年齡增長，患者的智力水準可能有所提高，但仍明顯低于正常同齡人。影響智能發育的原因包括遺傳、感染、中毒、缺氧、腦外傷和內分泌異常等。
（二）痴獃（demnentia）
痴獃指智力發育成熟以後，由於各種原因損害原有智能所造成的智力減退狀態。痴獃的發生往往具有腦器質性病變基礎，如腦外傷、顱腦感染、腦缺氧，腦血管病變等。臨床主要表現為記憶力、計算力、理解力、判斷力下降，工作和學習能力下降，後天獲得的知識與技能喪失等，嚴重時甚至生活不能自理。老年性痴獃患者還往往伴有人格改變、情感淡漠、行為幼稚及本能意向亢進等。
根據大腦病理變化的性質、所涉及的範圍以及智能損害的廣度，痴獃可分為全面性痴獃、部分性痴獃和假性痴獃。
1．全面性痴獃
全面性痴獃表現為大腦彌散性損害，智能活動的各個方面均受累及，從而影響患者全部的精神活動。常出現人格改變、定向力障礙及自知力缺乏。多見於老年性痴獃和梅毒性痴獃等。
2．部分性痴獃
部分性痴獃指大腦的病變只侵犯腦的局部，患者可只產生記憶力減退、理解力削弱或分析困難等，但人格仍保持良好，定向力完整，有一定的自知力，可見於血管性痴獃和腦外傷後痴獃早期。
3．假性痴獃
假性痴獃指在強烈的精神創傷後，部分患者可產生一種類似痴獃的表現，而大腦組織結構無任何器質性損害。經治療後，痴獃樣表現很容易消失。可見於分離（轉換）障礙及應激障礙等。假性痴獃有以下特殊類型：
（1）剛塞綜合征（Ganser syndrome）
剛塞綜合征又稱心因性假性痴獃，表現對簡單問題給予近似而錯誤的回答，往往給人以故意或開玩笑的感覺。如當問患者牛有幾條腿時，患者回答「3條腿」，對「2＋2＝？」的問題，則回答「等於5」，表明患者能理解問題的意義，回答內容切題，但不正確。行為方面也可出現類似錯誤，如將鑰匙倒過來開鎖等。但對某些複雜問題，患者卻往往能正確應付，如上網、下棋、打牌等，一般生活也能自理。
（2）童樣痴獃（pueriism）
童樣痴獃以行為幼稚、模仿幼兒的言行為特徵。表現為成人患者的言行似兒童一樣，如一位32歲女性患者以幼童講話的聲調稱自己才5歲，見了剛工作的護士叫阿姨、見了20多歲的醫生叫叔叔。走路時蹦蹦跳跳，並喊著要吃棒棒糖。