衰老是人類生命的必然規律和必經過程，雖然這個過程是不可抗拒的，但推遲衰老的發生是十分必要和有可能的。衰老的原因很多，近年來研究表明，衰老是由於一種叫做氧自由基的物質在體內積累而引起的。通過運動清除自由基抵抗衰老的方法很多，其中跑步就是十分簡單卻非常有效的一種運動方式。實驗證明，只要持之以恆堅持健身跑步，就可以在很大程度上調動體內抗氧化酶的活性，從而在很大程度上起到抗衰老的作用。
在2008年奧林匹克科學大會一場名為「如何運動才能延緩衰老」的大會主報告上，國際體育醫學聯合會專家沃爾特·弗朗特拉（Walter Frontera）暢談抗阻運動訓練（力量鍛鍊）在延緩衰老方面的作用，並建議人們在多運動的同時，保持積極健康的生活態度和方式。弗朗特拉在演講中說，人口老齡化已經成為21世紀人類面臨的重大挑戰之一。如今，全球已有至少120個國家和地區的人口平均壽命超過60歲。預計到2025年，全球60歲以上的人口將超過10億，並在2050年接近20億。而隨著人口老齡化問題加劇，越來越多老年人的身體功能衰退，逐漸喪失自理能力，其中最突出的是與衰老相關的肌肉質量下降和功能減退。
·運動可以增強心血管系統的功能。堅持適宜運動的人心肌收縮有力，排血量增加，營養心臟冠狀動脈的口徑會增粗，心臟供血得到改善，全身血管彈性增強，動脈粥樣硬化得到延緩，心功能增強，身體對各種情況的適應能力增強。
·運動可以改善呼吸功能。人體在運動中需要吸進更多的氧氣，排出大量的二氧化碳，因而肺活量增大，殘氣量減少，肺功能增強。而良好的呼吸功能有利於人體維持旺盛的精力，推遲身體的老化過程。
·運動可以提高消化系統的功能。人體在運動時需要消耗一定的能量，增強體內營養物質的消耗，使機體代謝增強，從而提高食慾。運動還促進胃腸蠕動，使消化液分泌增加，肝臟和胰腺的功能得到改善，為中老年人的健康提供良好的物質保證。
·運動可以改善神經系統功能。運動是在神經系統支配下的協調活動，堅持運動的中老年人常表現出機體靈活、耳聰目明以及精力充沛，這正是神經系統功能健康的表現。運動可促進腦的血液循環，改善大腦細胞的氧和營養的供應，延緩中樞神經系統的衰老過程，提高其工作效率。反復的肌肉活動訓練使神經系統興奮和抑制的調節能力更趨完善，從而調節大腦皮質功能，緩和神經肌肉的緊張，達到放鬆、鎮靜的效果，對神經官能症、情緒抑鬱、失眠、高血壓等，都有良好的治療作用。
·運動還能使肌肉發達、骨質增強。運動時的伸展運動，可以提高肌肉的收縮與舒張能力，改善全身的血液循環，使肌肉和骨骼的營養得以改善。骨骼的物質代謝增強，使骨骼的彈性及韌性增加，從而延緩了骨的老化過程，可防止骨質疏鬆、骨關節退行性改變以及關節酸痛等癥狀。
·運動對內分泌系統，特別是對調節新陳代謝起著重要作用的「垂體一腎上腺」系統以及胰腺等消化腺的功能影響更大。堅持長期鍛鍊所出現的身體結構和功能的良好變化，如肌肉的豐碩、骨骼的健壯、韌帶的柔性、血管的彈性、心肌的增厚以及毛細血管網的增多等，無一不是在內分泌系統的調節下形成的。運動能改善糖代謝，防治糖尿病；運動能降低血膽固醇，防止動脈硬化；運動能促進多餘脂肪的利用，防止發胖等等。這些都與內分泌調節功能的改善有關。
所以，目前國內外學者一致認為體育運動可以調動人體免疫系統的應激能力，使免疫器官延緩衰老，增強免疫功能，並從實踐中總結出一條規律：機體衰老使免疫功能下降，體育鍛鍊可以提高免疫、增強健康、延緩衰老。