多動症的症狀多種多樣，並常因年齡、所處環境和周圍人對待態度的不同而有不同。
一、活動過度
活動過度大都開始於幼兒早期，進入小學後因受到各種限制，表現得更為顯著。有部分兒童在嬰兒時期就開始有過度活動，他們表現格外活潑，會從搖籃或小車裡向外爬。當他們開始學步時，往往是以跑代走。患兒稍大，看小人書看不了幾頁，就換一本，或乾脆把書撕了。有時翻箱倒櫃，搞得亂七八糟。進入小學後，患兒上課時小動作不停，屁股在椅子上扭動，把書本塗得不像樣子。他們的手閒不住，凡能碰到的東西總要碰一下，因喜歡招惹別人，常與同學發生爭吵或打架；又因患兒好插嘴和干擾大人的活動，易引起大人的厭煩。活動過度最惹人注意。
二、注意力集中困難
患多動症的小兒的注意很易受環境的影響而分散，因而注意力集中的時間短暫。他們在玩積木或其他遊戲時，往往也顯得不專心。他們在上課時，專心聽課的時間短暫，老師佈置的作業常聽不清，以致做作業時常出現遺漏、倒置和解釋錯誤。他們對來自各方的刺激幾乎都起反應，不能過濾無關刺激，所以注意力難以集中。注意力集中短暫和注意力易分散是多動症最經常出現的症狀。
三、情緒不穩，衝動任性
多動兒童由於缺乏剋制能力，常對一些不愉快刺激，做出過分反應，以致在衝動之下傷人或破壞東西。他們要什麼，非得立刻滿足。他們的情緒不穩，會無故叫喊或吵鬧，又無耐心，做什麼事情都急急匆匆。衝動任性是多動症的突出而又經常出現的症狀。為此，有些學者將其作為核心症狀來看待。
四、學習困難
多動症兒童的智力水平大都正常或接近正常。然而由於以上症狀，仍給學習帶來一定困難。
部分多動症兒童存在知覺活動障礙，如在臨摹圖畫時，他們往往分不清主體與背景的關係，不能分析圖形的組合，也不能將圖形中各部分綜合成一整體。有些多動兒童將“6”讀成“9”，或把“d”讀成“b”，甚至分不清左或右。前者的改變，屬於綜合分析障礙，後者屬於空間定位障礙。他們還有誦讀、拼音、書寫或語言表達等方面的困難，多動症兒童未經認真思考就回答，認識欠完整，也是造成學習困難的原因之一。
此外，多動症兒童約有30％～60％伴有對抗障礙，20％～30％的患兒伴有品行障礙，20％～30％的患兒伴有焦慮障礙，20％～60％的患兒伴有學校技能障礙。一般來講，多動兒童的臨床症狀波動有時與兒童所處場合不同、從事的活動不同有關。多動症兒童在做作業，從事重複性或需巨大努力的活動及做不新奇的事情時，其注意力的維持最困難。有吸引力，新的情況下或不熱悉的環境中多動症的症狀可減輕。在連續而直接的強化程式下比區域性的和延遲的強化程式，注意力的維持情況明顯好些。在指導語進行必要重複時，多動症兒童完成任務，其注意力的維持問題不大。在沒有特別嚴格的規範和嚴格的紀律要求遵守的地方，多動兒童與正常兒童幾乎無區別。其症狀隨情景而波動的現象說明了多動兒童表現的症狀嚴重程度受環境的影響，並與其有高度相互作用。