閩南方言在大陸有閩南本土、潮汕地區、雷州半島和浙南沿海四大片，在海島則有海南和臺灣兩個大島。在這六個板塊之中，海南島和本土閩南話差異最大，雷州半島其次，這兩處已經難以與閩南本土通話，浙南和潮汕差異較小，但口音不同還是相當明顯的。
單說這幾處方音，瓊雷閩南話以文昌音為例，聲母方面有緊喉音［?b、?d］，分［n］和［l］，［tsh］讀為［s］（炒菜說“灑賽”），部分［ts、s］字讀［t］（駛船說［歹唇］），還有大量的訓讀現象（例如思讀“想”，貧讀“窮”，看讀“望”，捆讀“縛”），這都是其他地區閩南話所未有或少見的。潮汕閩南話以潮州音為例，聲母［m、n、ŋ］和［b、l、g］有別，韻母中沒有［n］和［t］尾（班=幫［pa ŋ］，八=北［pak。］），有1韻（資、此、思），廈門的［ɔ、ue］韻潮州讀［ou、oi］（如粗布、烏褲、洗鞋、買賣），單字聲調平上去入各分陰陽，共有8個調，雙音連讀變調時後音節也有變調，均頗具特色。浙南閩南話如蒼南音，也有1韻，沒有m尾（林=鄰［Lin］，心=新［c\sin］），塞音尾只有［?］沒有［p、t、k］，變調規律也與閩南本土多有不同。
只有臺灣的閩南話和本土閩南話最為接近。聲母都是十四五個，聲調7個，不論是泉腔、漳腔，所有的韻母都沒有超出本土閩南話已有的範圍。無怪乎臺灣的閩南人與漳泉廈三角地帶的閩南人之間，不論相識不相識，不論分離多久，也不論年齡、職業、文化程度或性別，相處在一起總可以自由交談。它們之間的口音甚至比閩南的一些邊緣縣份（如詔安、漳平、德化）更為接近。從歷史年代說，鄭成功收復臺灣到現在已有300多年，從乾嘉年間，臺灣諸方言定型算起也有200多年。從地理上說，閩台之間有風濤滾滾的海峽阻隔，在依靠槳舵風帆的年代，架舟通航還是要冒著相當大的風險，和大陸上地理相連的狀況自不可同日而語。但是為什麼在如今的閩南方言的幾個大板塊中，閩南本土和臺灣的閩南話還是最為接近的？這是非常值得深思的。
方言是民族語言的地域變體，其分佈具有一定的地域性，但是它並非地理現象，而是歷史現象；不是自然現象，而是社會現象。什麼方言分佈在什麼地域，這是歷史的原因、社會的原因所決定的。閩南話的六個板塊中，何者差異大，何者差異小，這自然也有著深刻的社會的歷史的原因。
潮汕閩南話在兩宋期間就由閩南本土（包括莆仙一帶）的移民帶去，至今已有700至1000年的歷史，閩人人住之前當地已有人居住，歷來也有客家人不斷”滲入”。形成潮汕口音後，因為並未與故土保持聯繫，兩地方言便各自朝著自己的方向變異。潮汕平原的自然條件比閩南更好，這些閩南人南下之時，當地還十分荒涼，人煙稀少，因而，他們很快就成了主人。在肥沃土地上，有韓江的大流量灌溉，經濟、社會進一步發展。又由於潮汕地區一直隸屬於廣南東路，和說粵語的廣府人也多有往來，和本土閩南話形成較大的差異是十分自然的。
雷州半島和海南島的閩南話是後來從潮州、惠州（海陸豐）逐漸轉徒過去的，到達時當地已有居民（在雷州是說粵語的，在海南是黎族和說一種壯伺語的臨高人），這兩處的閩南話發生著比潮汕更大的變異也是理所當然的。浙南的閩南話和臺灣的閩南話，從閩南遷出的時間相仿，但是在浙南，閩南人居少數，周圍大多是說吳語的溫州人和更早遷移過去的閩東人，兩三百年密切交往終於造成了比臺灣閩南話更大的差異。
而遷到臺灣去的閩南人，人多勢眾。本地的少數民族人數不多，他們的語言屬南島語系，與漢語相去甚遠，因而不可能對閩南話產生多少影響。而從歷史和行政管轄上說，從康熙二十二年（1683年）到光緒十一年（1885年）的200多年間，臺灣一直隸屬福建省，不但官方行政一體化，民間的往來也頻繁，閩人赴台投親謀生，台人回閩祭祖探親，彼此營商互通有無，連信奉諸神（媽祖、吳真人等）也經常要鹽香取火、分爐、返祖。即使是清廷禁絕往來的”遷界”期間，閩台的民間往來也未曾中斷過。臺灣建省之後，民間往來依然如常。這種民間的往來比官方的管轄對於方言的變異影響更大。至於光緒二十一年之後，日本強佔臺灣的50年間，雖然實行殘酷的殖民統治，千方百計地摧殘臺灣人民的民族意識，甚至強制推行日語，禁止使用漢語、漢字，到頭來，不但閩南話和漢字沒有被磨滅，反而保留得更加地道。可見外來的強制的政治力量是戰勝不了原生的自發的社會力量的，像閩南方言這樣強勁有力、文化底蘊深厚的母語也是磨滅不了的。
李如龍著,福建方言與文化,福建人民出版社有限責任公司,2022.03,第96-98頁