交通工具的改進使城市的範圍擴大了，垂直運輸方式的興起則使城市的面貌改觀了，以往城市裡最高建築多是教堂，例如紐約，三一教堂莊嚴的塔尖高高聳立於城市之巔。上帝高高在上，神秘而莊嚴地注視著他的臣民，但這種優勢地位沒有永久地維持下去。到1890年普利策大廈首先奪走了最高建築的桂冠，向上帝發起了挑戰。幾年之後，紐約市的許多建築物都不再仰望這座教堂了，高樓大廈拔地而起，教堂所代表的古老精神似乎過時了，摩天大樓則成為美國新時代城市的標誌。
如果說，使這一切成為現實的是伊萊沙·G·奧蒂斯（Elisha G．Otis，1811—1861年），你定會大吃一驚，是他發明的安全升降機賦予城市以全新的含義。
奧蒂斯1811年8月3日出生於佛蒙特州的哈利法克斯，父親是當地很有名氣的農場主，曾任治安官和州議員，奧蒂斯在這裡生活長大，他沒有繼承這份家產，棄農從商了。
19歲時奧蒂斯就走出家門，自己闖天下，不斷地尋找，足跡遍布東北諸州。他曾在紐約為他當木工的哥哥幹活。後來他染上了肺炎，幾乎奪去他的生命，病後只好辭去了這份工作，身體復原之後，他從事沿佛蒙特州格林河修水坎、建磨坊、蓋房屋等多項工程。工程完成後，他改行製造車廂，且一直很順利.當車廂市場趨于飽和時，他又把工廠改為鋸木廠，他的健康狀況再次惡化，他的事業只好中斷了。
奧蒂斯沒有向命運屈服，病好以後，當一家床架廠的機械師，期間他發明瞭一種自動車床.頗受歡迎，使他倍受鼓舞，也增強了當機械師的信心。這位胸懷大志的發明家再度自立門戶，很快就設計並生產了一種新型水輪機，命運再一次向他挑戰，收回了他用作蒸汽水源的小河，卡斷了他的能源。他又一次嘗到了失敗的滋味。
奧蒂斯是位富有靈感的工程師，他發明創造的激情永遠不會被扼制。他又來到紐約州的揚克斯，建立一個新的床架工廠，在這裡，他為工廠設計了一部升降機。展示了他聰明才智和創造性思想，這部升降機最重要的特點是有一個安全鉤，使升降機在吊繩斷裂時不至於滑落。他的辦法是在升降機的兩旁裝上棘輪，同時，在機廂的兩旁也安上與棘輪相應的齒。這些齒平時被纜索收在裡面，升降機可以順利運行，但是，如果纜索一旦鬆脫了，機廂兩旁的齒便立刻彈出，使機廂安全地卡在升降井裡。這就使奧蒂斯的升降機成為歷史上第一臺「安全升降機」。
這項發明沒有引起人們的重視，就連奧蒂斯本人也把它看成是日常工作中的小事一樁。加利福尼亞州發現了金礦，奧蒂斯正準備西下淘金。一個製造商向他定購兩臺升降機，他只好建起了自己的工廠，滿足這位用戶的需求。原以為會有其他人前來定貨，但除最初兩臺定貨外再無合同，一年的收入只有900美元。原因是沒有人用它來載人。奧蒂斯意識到必須大力宣傳升降機的安全性能，使牠發揮更大的作用。他帶了一臺樣機來到了1854年在紐約水晶宮舉行的博覽會，親自向公眾表演他的裝置。他自己站在一個敞開的升降機上，然後命人把升降機升到圍觀人群之上時將繩索砍斷，人們驚奇地看到升降機沒有掉下去，而是穩穩地卡在升降井裡，他本人安然無恙。
這次表演的宣傳效果十分明顯，許多人不再懷疑它的安全性能，銷售量提高了，可是仍沒一部升降機是用來載人的。看來人們還需要一段時間才能接受它。奧蒂斯的第一部載客升降機是1857年安裝在霍沃特百貨公司的。這家公司用升降機把顧客運上運下，人們可以免費享用這項發明瞭。人們漸漸地喜歡它了。但是奧蒂斯生前沒有看到他的企業大規模發展。1861年申請了世界上第一部蒸汽升降機的專利之後，不久去世了。
奧蒂斯的兩個兒子查爾斯和諾頓從他們父親那裡繼承下來的產業實在算不了什麼，當時奧蒂斯工廠有僱員10人，資產5000美元。而且南北戰爭已經爆發，社會動盪，經濟蕭條，工廠處於風雨飄搖中。奧蒂斯兄弟兩人都是精明的商人和能幹的機械師、他們既有聰敏的頭腦，又具有企業家的氣質。雖然年紀很輕，查爾斯那年25歲，諾頓只有20歲，但他們經營得法，終於熬過了戰爭和瘟疫，使企業保存下來。
戰後隨著經濟形勢好轉，人們又開始詢問升降機了。兄弟倆決定大幹一場，二人投資達225000美元，組成奧蒂斯兄弟股份有限公司。升降機越來越多地安裝在旅館和百貨商店等公共場所，不僅提供了方便，施展了魅力，而且大大改變了不動產的價值。以往人們苦于爬樓梯，而不願住高層樓房，因而高層樓房租金很低，升降機流行後，高層樓房顯示出它的優勢，這些房間既可一覽美麗景色，又能乘升降機輕輕鬆鬆地上下，因而成為租金最高的房產，升降機不斷顯示出在人口稠密地區支持城市發展的能力，因而全國各個城市都開始出現裝有升降機的高層樓房。城市的面貌改觀了。
製造升降機不需要太多的資金，而且自成體系，可以獨家安裝，因此許多人進入這一行業，競爭很快就變得激烈起來。奧蒂斯兄弟不斷進行技術革新，生產各種建築物所用的升降機，並利用奧蒂斯工廠在升降機工業中的開山鼻祖地位，迅速承接了美國主要升降機的生產，使公司立於不敗之地。
奧蒂斯公司還不斷研製新產品，滿足社會的需要。1878年生產的第一部水壓升降機進入了紐約證券交易所。第二年，第一組高速升降機安裝在曼哈頓的博雷爾大廈。1889年公司研製出了電梯。並被安裝在曼哈頓一家私人住宅裡。1900年．奧蒂斯升降機公司創造了一種新型的垂直運輸工具—自動樓梯，並在當年舉辦的巴黎博覽會上展出了第一臺模型。十幾年間升降機獲得了驚人的發展，品種日趨多樣化。升降機以方便，實用的特色在市內運輸中發揮著越來越大的作用。
奧蒂斯公司的發展是老奧蒂斯所不能想象的。在19世紀末它已發展成一個辛迪加，後又同美國兩個超級電氣公司聯合，以生產電梯電機。1898年奧蒂斯兄弟又進行了一次大吞併，把8家升降機公司合併，成立奧蒂斯升降機公司．總資產達1100萬美元。這個巨大的壟斷組織牢牢地控制了升降機市場，生產了幾乎世界上所有最高建築物的升降機，這些建築包括辛格大廈、大都會人壽保險公司、伍爾沃恩大廈等。它還在十幾個城市設有辦事處、主要分公司設在倫敦和巴黎。這個壟斷公司的觸角甚至伸展到汽車製造業，從1906年開始在馬薩諸塞州斯普林菲爾德的一家工廠生產「蘇爾坦」牌汽車。
由奧蒂斯工廠發展成跨國公司，取得了全球戰略的成功。到第一次世界大戰時，奧蒂斯升降機公司已加入了國際收割機公司和勝家縫紉機公司的行列，成為歷史上第一批跨國公司。1917年公司年銷售額高達2000萬美元，奧蒂斯子公司出現在德國、法國、英國和加拿大。老奧蒂斯似乎十分平凡的發明恰恰遇上了大好時機。他的兒子及其大批在後幾十年裡領導企業的內行經理又鍥而不捨、奮勇拚搏，終於使牠獲得發展。對於大部分乘電梯的人來說，它仍是現代生活中不引人注目的一個組成部分，但它畢竟已成為美國最常用的運輸工具之一。
當你站在城市中心，仰望那些高高聳立的摩天大樓時，不要忘記，支撐它的卻是平凡的升降機。