盛夏酷暑，幾隻口乾舌燥的狐狸來到一片葡萄園，一串串又大又紫、晶瑩剔透的葡萄掛滿枝頭。眾狐狸饞涎欲滴，急不可耐地競相躍起。無奈葡萄架太高，哥兒幾個使出渾身解數，葡萄依然可望而不可即。
狐狸A在葡萄架下轉了幾圈，找不到可攀援之處，環顧四周亦無梯可用，於是搖了搖頭，說了一句“這葡萄一定很酸”，嚥了咽口水，哼著小曲走開了；狐狸B一邊笑A沒出息，一邊高喊著“下定決心，不怕萬難，吃不到葡萄死不瞑目”，一邊跳個沒完，終因勞累過度而死；狐狸C跳了幾下吃不到葡萄，便發火地嚷： “誰把葡萄架搞得這麼高？誠心跟老子過不去，真可恨！”葡萄主人聽到狐狸的罵聲，一鋤頭將其打死了；狐狸D 憤憤不平地離開葡萄架，越想越憋氣：“連葡萄都吃不到，活著還有什麼意思？”於是它找了根繩子，將脖子一套自盡了；狐狸E悶悶不樂地回了家，整日愁眉苦臉，唉聲嘆氣，最終抑鬱成疾，患病而死；狐狸 F借了一個梯子，爬上去摘了葡萄；狐狸G眼見著夠不到葡萄，便心平氣和地在葡萄架子下守著，等葡萄熟透了自個兒掉下來，然後它再拿著葡萄籽兒去種葡萄。
同樣是吃不到葡萄，但七隻狐狸有七種不同的結局，有的含恨而終，有的抑鬱成疾，有的藉助梯子摘到了葡萄，有的自個兒種去了，然而產生這七種不同結果的根本原因則是在於這七隻狐狸的七種不同的情緒和心態。
由此可見，情緒是十分重要的。相同的環境下，不同的情緒可以導致同的結局。
關於情緒的掌控，美國心理學家埃利斯提出了著名的情緒 ABC 理論，A指的是 Activating event （事件）的第一個英文字母，B 是 Belief （信念）的第一個英文字母，C 是 Consequence（結果）的第一個英文字母。
情緒 ABC 理論認為，不是事件 A 決定了情緒 C，而是對事件的看法 B 決定了C，埃利斯認為人性可以歸納為以下幾點：
- 一、人既可以是有理性的、合理的，也可以是無理性的、不合理的。當人們按照理性去思考時，他們就會很愉快、富有進取精神。
- 二、情緒是伴隨人們的思維而產生的，情緒上或心理上的困擾是由於不合理的、不合邏輯思維所造成，所以要改善情緒應從思維著手。
- 三、人具有傾向性，任何人都不可避免地具有或多或少的不合理思維，所以壞情緒是避免不了的。
- 四、人和動物的區別之一在於能使用語言交流，而思維需要藉助於語言表現，因此不斷地用語言重複某種不合理的信念，將導致無法排解的情緒困擾。
為此，艾利斯宣稱：人的情緒不是由某一誘發性事件的本身所引起，而是由經歷了這一事件的人對這一事件的解釋和評價所引起的。這也就是情緒ABC 理論的基本觀點。A 是指誘發性事件；B 是指個體在遇到誘發事件之後相應而生的思維，即他對這一事件的看法；C 是指個體的情緒及行為的結果。
通常人們會認為，人的情緒的行為反應是直接由誘發性事件A引起的，即A引起了C。但ABC理論則指出，誘發性事件A只是引起情緒及行為反應的間接原因，而人們對誘發性事件所持的思維 B 才是引起人的情緒及行為反應的原因。例如，同樣是在公交車上被前面站的人踩到了腳，善解人意的甲覺得這肯定是由於公車上人太多太擠，對方不小心踩到了自己的腳，於是他善意地對著對方微笑，進而獲得了對方的好感，最終與對方成為了好友。
而脾氣暴躁的乙則採取了完全不同的態度，他認為前面的人就是故意要踩他的，於是勃然大怒，和對方打了一架，結果兩人都受了傷。
生活中關於情緒 ABC 理論的應用的例子是數不勝數的。
某知名鞋店的老闆要兩名推銷員去非洲推銷鞋子。第一個推銷員回來後很失望、沮喪；第二個推銷員回來後卻異常興奮。第一個推銷員回來說，不行啊，非洲人不穿鞋子的，怎麼推銷得出去？第二個推銷員回來說，太好了！非洲人都沒穿鞋子，這麼大的市場還沒有人佔領。
同樣是遭遇到了失敗，第二個銷售員可以將這一次的失敗看作是成功之母，從失敗中挖掘出有用的資訊，彌補自己的缺陷和不足，從失敗中找出成功的訣竅，進而揚長避短，繼續朝著成功奮鬥，最終走向成功。相反，第一個推銷員則會因為一次的失敗而一蹶不振，從此不再奮鬥，放棄努力，最終流入平庸。
家庭關係中的ABC理論更能說明問題，例如：有兩對夫妻住在同一棟公寓樓的同一層裡，某日晚上，這兩對夫妻中的兩位妻子都給老公做了滿滿一大桌子菜，然後再給老公打電話叫他回來吃飯，可是老公卻說他要在外面吃。
第一戶的妻子辛辛苦苦地做了飯，老公卻不吃，她認為老公覺得自己酒肉場上的朋友比自己的妻子還重要。而第二戶的妻子卻因為這件事更心疼自己的老公了，她想：誰不想回家陪老婆孩子吃飯，可是我的老公卻忙得連回家吃飯的時間都沒有了，他為這個家付出了多少。
於是，第一戶的夫妻發生了激烈的爭吵，差點就離婚；而第二戶則一直是和和美美的。顯然，兩種不同的想法產生了兩種女人，也培養了兩種男人、兩種家庭。可見情緒 ABC 理論中的 B，信念和看法的掌控是非常重要的。
情緒是與生俱來的，我們要學會在日常生活中善用 ABC 情緒理論，培養合理的信念和對事物的想法，使情緒為自己服務，而不是讓情緒來左右我們的思想和行為。